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Frattanto, Giacomo Pico, innanzi che il Sangonetto potesse indovinare le sue intenzioni e trattenerlo, si faceva in mezzo alla strada e, afferrando lo redini del cavallo, salutava il suo avversario con queste parole: Messer cavaliere, mi consentite voi pochi istanti di colloquio?

Felice! interruppe amaramente il giovane: poi, temendo di lasciar indovinare la sua agitazione, aggiunse con calma. Speriamo!... La vedova interpretò quel momentaneo imbarazzo, come cagionato dall'idea che Gabriella era stata d'un altro, e lo trovò naturale. Ritornò al tema di prima.

Appena giunto quivi, era stato arrestato per ordine del Senato, e messo in una segreta così rigorosa, che tutti gli sforzi degli amici non riuscirono a saperne notizia. Egli non avea potuto indovinare a qual nemico dovesse la sua prigionia, a meno che non fosse Montoni, sul quale appunto fissavansi i suoi sospetti. Essi erano non solo probabili, ma anche fondati.

Fu talmente turbata che quasi svenne, senza che la sua amica, la quale l'abbracciò inquieta e fece ogni cosa per riconfortarla, potesse indovinare la causa di quella subita indisposizione.

«Oh! in quel momento mi sarei gettata in ginocchio, avrei baciato i suoi piedi, per implorare che mi lasciasse dedicargli la mia vita. Tutta la mia riconoscenza di figlia si volgeva in amore per lui, tanto generoso, buono, servizievole nella sua apparenza fredda ed elegante. Ed io stupida e leggiera non avevo saputo indovinare quel nobile cuore.

Quale dovess'essere quest'arte, si potrebbe indovinare, quando non ce ne fosse rimasto alcun monumento. Un popolo pacifico, operoso, pratico, riabbassato continuamente, per dirla colle parole d'un gran poeta tedesco, a una realt

Non occorreva di vedere i residui del suo abbigliamento per indovinare che Don Diego Spani era prete. Questo fatale carattere lo aveva afferrato nella sua morsa inesorabile e l'aveva contraffatto o fatto a suo modo.

»No, non fui insensibile all'amor vostro, che da tanto tempo mi lasciaste indovinare Perchè non morii salvandovi, invece di rimaner ferito? Questa frase, che ho udito tante volte da voi, non l'avevo dimenticata. »Federico, io dissi a mio padre che con voi soltanto potevo essere felice, che avrei rifiutato ogni altro sposo...

Emilia, che l'osservava tacendo, vide nella sua fisonomia un'espressione più tetra e severa del solito. Oh! se io potessi indovinare, diss'ella tra , i pensieri ed i progetti di quella testa, non sarei condannata a questo crudele stato d'incertezza!

E l'artista è oramai così esercitato in questo genere di scrutazione, da poter facilmente indovinare particolarit