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L'onorevole si stropicciò le mani in aria d'uomo contento di sè. Ella lo sa benissimo, Bardelli, nel primo volume di cui ho consegnato giorni fa l'ultime pagine all'editore, io prendo in esame coscienzioso e sereno lo stato presente della questione. Ipotesi ottimista, ipotesi pessimista, imperativo categorico di Kant, spiritualismo, naturalismo, positivismo, evoluzionismo, tutti insomma i sistemi principali della morale contemporanea sono riassunti e discussi. Il secondo volume sar
Chiami, chiami il facchino... E come ha saputo?... Ho visto la cameriera, ieri, che arrivava coi bauli. Diana gli strinse con effusione la mano. Sempre così gentile, sempre così premuroso, lei... Oh, si figuri... E dunque?... Bebè?... L'Irene discese ultima, con la bimba. Bebè! Bebè! Non mi conosci?... Non conosci Bardelli?... Elli, Elli?
Ma vede bene, non può occorrer nulla... C'è la levatrice, c'è mia suocera, c'è la mia cameriera, c'è stato il dottore... Tutto va in regola; non c'è che da lasciar tempo al tempo. Eh, capisco riprese Bardelli girando fra le mani il cappello a cencio. A ogni modo anch'io se posso... Lei, caro Bardelli, può anche meno delle donne... Dica piuttosto, fa freddo fuori?
Non la lascio che sul pianerottolo del suo appartamento... Desidera che chiami un fiacre? No... È qui presso... Preferisco camminare. E poich'ella vuole a ogni costo accompagnarmi.... Questo s'intende... S'appoggi, s'appoggi. Che colpo per la vecchia Bardelli! sospirò Diana quando fu all'aperto. La conosce? Sì.
All'idea che, in qualunque evento, gli sarebbe toccato separarsi dai Varedo, Eugenio Bardelli sentiva spuntare le lacrime agli occhi... Non veder più la signora Diana, non veder più Bebè!...
L'ha detto a qualchedun altro, che tu sappia?... A Bardelli forse? No... no... Non credo. Ebbene, perchè vuoi essere pessimista?... Su, su, coraggio. Diana alzò le pupille al cielo con una muta preghiera. Indi guardò Alberto come dubbiosa se dovesse chiedergli scusa pel suo linguaggio intemperante di prima. Egli, magnanimo, le risparmiò l'umiliazione e le tese la mano in atto d'uomo che perdona.
Coraggio! sospirò Alberto. E nel riaccompagnarla fino alla soglia disse: Fate tutto voi... Disponete voi... decorosamente... Circa a Bardelli, siamo intesi... Appena viene, mandatemelo. E non vuoi riposare? Mi butterò vestito sul letto per una mezz'ora. Di lì a mezz'ora, l'onorevole era in piedi.
Due volte Diana, profondamente commossa, aveva dovuto interrompere la lettura di questa lettera; due volte le preghiere insistenti della Bardelli l'avevano costretta a riprenderla.
O chi poteva immaginarsi che Bardelli fosse diventato un uomo così cerimonioso?... Mangi, mangi. Allora Varedo si accorse che sua moglie toccava appena le vivande, e le chiese: Tu cos'hai? Niente, non ho fame. Eugenio Bardelli si sente una pulce nell'orecchio.
C'era tanto dolore nel suo volto, c'era tanta trepidazione e tanto sgomento che Diana cedette senz'altro all'impulso del suo animo buono, e svincolatasi con dolcezza dalla madre si avvicinò con la destra tesa al figliuolo. Coraggio, Bardelli! Egli quasi non credeva a se stesso. Gli perdonava ella dunque? Era disposta a dimenticare?
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