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Trovarono infatti tre «Luise», ma Valeria non riusciva a riconoscerle; tutti e tre i barcaiuoli però affermarono di ricordarsi perfettamente di lei; e ricevettero, con scappellate e sorrisi, l'aspettata mancia. Capisco, riflettè Valeria, ch'era molto commossa, che non possono essere stati tutti e tre.
La presenza di quelle zacchie che continuavano a girare cominciava a rianimare i barcaiuoli, i quali supponevano che il grido udito fosse stato mandato da uno dei guardiani. Omar gi
Alcuni Sennaresi ed alcuni Arabi gironzavano ancora o sedevano in mezzo alle vie o a ridosso ai muricciuoli delle capanne, fumando nel scibouk o nei narghilèh. I due ufficiali scesero verso la riva presso la quale galeggiava una dahabiad a sei remi montata da alcuni barcaiuoli.
I barcaiuoli erano stati avvertiti il giorno prima di tenersi pronti per traghettare l'Ambasciata che sarebbe arrivata la mattina; ma trovandosi i barconi, per loro incuria, ridotti in stato da non poter servire, e non essendo capaci essi, o non volendo durar la fatica di accomodarli, erano fuggiti durante la notte, Dio sa dove, colle loro famiglie e coi loro animali, per sottrarsi al castigo del Governatore.
Uno di essi, un vetturale della vicina stazione, sclamo: Tò la ballerina della palazzina verde. Qualcun altro confermò le sue parole. De Emma domandò: Sta qui vicino? A due passi. Il luogo non era adatto alle cure necessarie nella crisi che stava per dichiararsi. Per suo ordine i barcaiuoli la presero e la trasportarono in casa sua.
Mi dia la barra del timone, pregò Nicla senza rispondere. Voglio guidare io, perchè i suoi barcaiuoli non ci portino troppo lontano. E prendendo la barra con la destra, levò il capo a sorridere. A una finestra della villa s'era affacciata sua madre, la quale osservava i due giovani belli che partivano nella lancia tutta candida come per un felice viaggio.
I due barcaiuoli si strinsero vicendevolmente fra le braccia. Spero che tu non ci sfuggirai per tornartene da quel birbante di Notis, disse Omar. Cosa eri andato a fare da lui? Tu eri andato da Notis? chiese Daùd sorpreso. Che affari avevi con lui?
Imbarcatosi sul suo canotto con pochi colpi di remo prese il largo e venti minuti dopo sbarcava su molo di Quetêna ingombro di Sennaresi e di Arabi che caricavano e scaricavano la lunga fila di barche ancorate sotto la sponda. Girando lo sguardo all'intorno vide subito che uno dei suoi barcaiuoli lo aspettava seduto su di una balla di mercanzia.
E in barca non c'erano che lei e il conte? Sicuro: lei, il conte, e due barcaiuoli, confermò la signora. Poi, mi ha raccontato il conte, hanno preso anche quel bambino, il piccolo Traldi, e gli han fatto fare un giro, per divertirlo.... Forse una lettera, caduta dalla tasca del conte? arrischiò Maurizio. Nicoletta non se ne sarebbe occupata! ribattè la signora. Forse un ritratto? Ti pare?
Daùd ha quindici barcaiuoli, quindici sennaresi di buona razza che non hanno paura di nulla. Essi prenderanno i beduini alle spalle e li costringeranno a battere la ritirata se non vorranno essere presi fra due fuochi. E se i beduini si barricano in casa?
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