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Rizio lasciava fare, e l'unico suo lavoro alla Balma era di giustificare timidamente le visite della contessa al Castèu con la innocente curiosit

Il gran camino padronale della Balma non aveva avuto da molti anni un ceppo così allegro. Cedendo alle istanze dei Matignon, i signori del Castèu erano andati a far Natale lassù, e così pure la notte del Capo d'anno. Per quella doppia solennit

Diciamo piuttosto soggiunse Gisella, con la sua graziosa malizietta, che la montagna è assai bella, che qui si sta bene, e ci si chiacchiera meglio. Avrò dunque il piacere di vedervi in alto. E poi, e poi, spero bene che appianeremo tutto, non è vero? Ah! impossibile; proruppe Maurizio. Impossibile che ci rivediamo alla Balma.... E forse, anche qui.... Che cosa dite, signor Maurizio? perchè?

Maurizio di Vaussana stette un paio d'ore alla Balma, ragionando di cento cose. Cadde anche il discorso sulle cause del suo ritiro precoce dal servizio: ma s'intende che il generale lo incalzò troppo con le domande, egli credette necessario di dire la verit

Il capitano della Bourdigue, nizzardo, che aveva optato nel '61 per la Francia. E come è passato ora a vivere di qua dal confine? Il fratello maggiore è morto cinque anni fa. Rimasto unico dei Matignon, ha preso il suo ritiro, ed è venuto a vivere alla Balma. E quella signora è sua figlia? No, sua moglie. Come? ma se ha l'aria di una ragazza! O figlia, o nipote, avrei detto.

Gisella andò a vedere il figliuoletto di Biancolina, ma dopo aver pranzato, senza pericolo d'imbattersi nel signor di Vaussana. Maurizio la vide ritornare alla Balma, mezz'ora dopo ch'egli era giunto lassù. Rimase male, vedendo che Gisella aveva cercato di evitare la sua compagnia.

Quella sera, andò ancora alla Balma, sapendo gi

E l'eco dell'entusiasmo di San Giorgio si ripercuoteva ogni giorno alla Balma, con gran noia del signor generale. E così, diceva egli alla contessa, vedendola ritornare sul mezzogiorno a casa, lo avete sentito, il grand'uomo? Ma , rispondeva ella, ed è veramente grande; lo riconoscono tutti, a San Giorgio, anche i liberi pensatori. Ah! sclamò il generale, inarcando le ciglia.

Per di qua; gli disse dall'alto una voce. Se andate alla Balma, c'è qui il sentiero. Lo so, grazie; rispose Maurizio. Conosco i luoghi da un pezzo. E salutava, così dicendo, il brav'uomo che gli dava l'avviso. Era un pastore, che se ne stava seduto su d'un masso, pascolando due mucche e una dozzina di pecore.

«Conoscete la via della Balma. Dieci minuti di salita, per gambe come le vostre, e al piè delle scale un vecchio amico a braccia aperte. Maurizio lesse e sorrise; ripiegò il foglio, dopo avergli data ancora una rapida scorsa, lo rimise nella sua busta, e depose questa sulla tavola; dopo di che ritornò al suo lavoro. Alle dodici il legnaiuolo si congedò, per andarsene a desinare.