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Hier befand sich Jem Cip, der sein Frühstück geröstete Brotschnittchen mit gekochtem Lattig verlassen hatte, und auch William T. Forbes nebst seinen beiden Töchtern Miß Doll und Miß Mat. Wäre Onkel Prudent Mormone gewesen, heute hätte er sie alle Beide zu Frauen bekommen; doch das war er nicht und hatte auch nicht die geringste Absicht, es je zu werden.
Endlich hatte sie das Zeugniß aller Freunde für sich, die Onkel Prudent in der guten Stadt Philadelphia besaß, deren Name wie man nicht oft genug wiederholen kann darauf hinweist, daß ihre Bewohner sich wie Brüder lieben. Jetzt war also nach dieser Seite kein Schatten eines Zweifels mehr aufrecht zu erhalten.
"Phil Evans, sagte Onkel Prudent, sind Sie gleich mir entschlossen, das Leben zum Opfer zu bringen? Ja, gleich Ihnen! Und noch einmal, es liegt auf der Hand, daß wir von diesem Robur nichts zu hoffen haben. Nichts! Nun wohl, Phil Evans, mein Entschluß ist gefaßt. Da der "Albatros" noch heute spät Abends abfahren soll, wird die Nacht nicht vergehen, ohne daß unser Werk vollbracht wäre.
Eben jetzt öffnete sich die Thür der Zelle, in der ein Mann sichtbar wurde. Das war Robur. "Ehrenwerthe Ballonisten, sagte eine ernste Stimme. Sie sind nun frei, nach Belieben zu gehen, wohin Sie wollen ... Frei! rief Onkel Prudent. Ja ... das heißt innerhalb der Grenzen des "Albatros"! Onkel Prudent und Phil Evans stürzten aus der Zelle. Und was sahen sie da?
Augenblicklich freilich befinden wir uns auf dem Kaspi-See; verschiedene Fahrzeuge sind in Sicht. Der "Albatros" wird noch tiefer hinabgehen und während des Fischzuges anhalten ... Könnten wir daraus keinen Vortheil ziehen? ... Ah, man überwacht uns, selbst wenn wir nicht glauben, überwacht zu sein, antwortete Onkel Prudent.
In heller Wuth riß sich Onkel Prudent, als er sich kaum auf den Füßen aufrichten konnte, die Binde herunter und den Knebel heraus und stammelte mit erstickter Stimme: "Ich danke Ihnen! Nein! ... Hier ist nichts zu danken, antwortete der Andere. Phil Evans? Onkel Prudent? Hier giebt es keinen Vorsitzenden und keinen Schriftführer des Weldon-Instituts, ich denke, auch keine Gegner mehr.
Er wird uns die Freiheit nur wiedergeben, wenn ihm das paßt und wenn er sie uns überhaupt wieder giebt. In diesem Falle müssen wir Alles wagen, um den "Albatros" zu verlassen. Ein wundervoller Apparat, das muß man wohl zugestehen! Das ist wohl möglich, rief Onkel Prudent, aber es ist der Apparat eines Schurken, der uns gegen alles Recht und Gesetz hier zurückhält.
Desto schlimmer, antwortete Onkel Prudent, auf diesem ungeheuren Gebiete hätten wir vielleicht Gelegenheit Wenigstens, wenn er um die Bergkette nicht über Birma im Osten oder über Nepal im Westen fährt. Ich möchte darauf wetten, daß er über dieselben gehen wird. Jedenfalls!" ließ sich da eine Stimme vernehmen. Am folgenden Tage, am 28.
Onkel Prudent und Phil Evans achteten wohl darauf, die sich jetzt bietende ausgezeichnete Gelegenheit nicht vorüber gehen zu lassen. Beide suchten sich, sobald sie aus ihrem Ruff getreten waren, von den Anderen entfernt zu halten, um den rechten Augenblick zur Ausführung ihres Vorhabens auswählen zu können. Auf keinen Fall sollten die Anderen etwas davon merken.
Eine Stunde vorher hatte er sogar eine Höhe von viertausend Metern übersteigen müssen, denn hinter ihm erhoben sich viele, mit ewigem Schnee bedeckte Berghäupter. Weder Onkel Prudent noch sein Gefährte konnten sich erinnern, welches Land das wohl wäre.