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Se non che, dopo uscito di carcere il violento Michele, un giorno, non sapendo resistere allo scampanio festivo della chiesa del monastero del Cancelliere, che, come si sa, è presso il Palazzo Verdura in via Montevergini, salito più che di corsa alla terrazza, sparava lo schioppo sulla suora campanaia, che per miracolo rimaneva illesa.

Non rispondete nulla e tacete e camminate; così, sempre così, o viatori di una notte, che non voleste mai lo scampanio dei cuochi sacrestani; che non vi arrestate sulle porte alle chiese barocche delle sette indulgenze: che non avete mai nessun dono eterno per i cori reboanti di voci fratesche e nessuna visione per i silenti corritoi delle monache assopite!

Quando l’alto Magistrato stava per entrare officialmente in una chiesa, festevole era lo scampanio; quand’era alla vista di un baluardo, spari assordanti d’artiglieria lo salutavano, anche perchè il Pretore era Capitan d’armi o di guerra del Val di Mazzara.

La reazione trionfante in tutta l'Europa si ricordava appena di lui per chiedere sbadatamente se lo avessero fucilato, il popolo l'abbandonava, Mazzini l'astro del suo pensiero era scomparso o si era spento, Roma si stordiva d'incenso e di scampanio, i tedeschi stavano per uccidere Venezia, Genova più infelice era stata riconquistata dai Piemontesi.

Milla non rispose; si sentiva la gola serrata da uno spasimo isterico. Eppure voleva parlare.... voleva dirla una parola atta ad esprimere il senso d'indignazione che la padroneggiava. Ma l'agitazione nervosa che scuoteva tutta la sua povera personcina fu più forte di lei. Milla si sentiva smarrire, non ci vedeva quasi più, sentiva nelle orecchie uno scampanio stridente.

Giungeva fioco lo scampanìo d'una mandra lontana. Di che disperi? mi chiese mio fratello, con la stessa benignit

⁷⁹ Questo silenzio era, una volta la settimana, a quattr’ore di notte, rotto da un generale scampanio delle chiese della citt

Non ci deve mancare mica molto. E sai che il signor Mattia.... Eh! lo so che a lui l'attendere non piace.... In quel momento stesso dalla chiesa di Tricesimo uno scampanìo allegro annunciò le dodici. Mezzogiorno! disse la signora Chiara. Affrettiamoci.

La sua mente correva altrove, seguendo per la strada fangosa la giovane che recavasi alla chiesa, mentre da lunge, sulle raffiche impetuose del vento, giungeva da Tricesimo il lento scampanìo della prima messa.

Un grande scampanio veniva dalla chiesa madre. Uno dei parenti mise a canto al ferito un secchio d’acqua fredda, dicendo: