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Non saprei, disse il prelato con un accento particolare; poi dopo un momento aggiunse, guardando in faccia la principessa: A meno che non fosse vero ciò che si va dicendo per Roma, a bassa voce, ma si va dicendo. Che cosa mai? chiese essa con noncuranza. Che fra gl'insorti v'era un vostro amante, rispose lentamente monsignor Pagni, senza staccare gli occhi da lei.
Monsignor Pagni, vestito anch'esso col suo abito di gala, faceva una corte assidua a Sua Eminenza. Egli agognava al giorno in cui avrebbe anch'esso acquistata la dignit
Il prelato si arrestò, curvò la testa, rimase un istante in silenzio, poi voltosi alla principessa: Andate, signora, le disse; voi siete libera di partire. Essa prese Curzio per mano, e traendolo seco, scese precipitosamente le scale, i cancelli della prigione si aprivano l'uno dopo l'altro innanzi allo scritto di monsignor Pagni.
Poche ore dopo la visita di monsignor Pagni, Curzio veniva posto in una vettura chiusa ermeticamente, la quale si avviò colla scorta dei gendarmi a cavallo verso Civitavecchia. Giunto in quella citt
Il giudice processante. Erano pochi minuti dacchè Lucia Monti aveva lasciato il palazzo di monsignor Pagni quando si presentò nelle anticamere del prelato il giudice processante Marini, chiedendo udienza. Gli fu risposto che monsignore per quella mattina non voleva ricevere nessuno.
Misteri del cuore umano! Vedemmo abbastanza quanto fosse perversa l'anima di monsignor Pagni. Eppure uno spiraglio di luce era penetrato in quel tanto bujo.
Il silenzio regnò per qualche minuto nella sala. La principessa era seduta in un seggiolone collo sguardo fisso dinanzi a sè. Monsignor Pagni, in piedi a poca distanza, la guardava cupamente. Finalmente egli disse: Voi, o signora, volete ottenere per mio mezzo la salvezza di un uomo che amate. Non è vero!... Ve lo giuro per la mia estrema salute. Non si tratta che di un debito di gratitudine.
Poi, volgendosi a monsignor Pagni, che fingeva di non capire, esclamò con maggior forza: Ha inteso, monsignore? Che dici, Teresa? chiese Lucia maravigliata. Ma sì, rispose quella, non hai visto che ha la chierica? E con piglio buffonesco accennò la testa di monsignore, il quale, essendosi alquanto voltato, aveva posto in evidenza il segno ecclesiastico della tonsura.
Intanto la mano vigorosa di monsignor Pagni tratteneva la disperata. Sappiate tutti... essa urlava, che mio figlio... Portate via questa donna; e impeditele di gridare, ordinò monsignore alle guardie. I soldati si lanciarono sulla povera vecchia; la ridussero all'impotenza e al silenzio; e la trassero via.
Ora, Maria, ritiratevi in questa stanza. Signora, a voi mi raccomando! Io vi devo la vita di mio figlio. Me fortunata, se potrò donarvi la vita del vostro! La principessa condusse Maria Tognetti in un gabinetto attiguo, e ne chiuse la porta. Monsignor Pagni comparve nel salotto.
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