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Donna Livia la considerò qualche tempo. Sventurata! pensò; ah, non è soltanto la morte e la colpa di suo padre che ella piange! Quanto deve soffrire! Eppure quali angosce le sono serbate ancora! Adesso ella dubita soltanto: che sar

«Se don Francesco si persuade, diceva tra il conte, andrò a Malta senza entrare in Catania, per quanto mi dolga non riveder donna Livia; tornerò fra qualche mese ed allora.... Ma se il duca si rifiuta, o se sospetta di sua moglie, andrò da lui, avrò seco una spiegazione completa, quale ei la vorr

Non so che dire, donna Livia, voi avete ragione. Vedete dunque, continuò la duchessa con una certa filosofia, che sarebbe meglio cangiare i vostri sentimenti per me; riguardarmi come un'amica, una sorella, non pensare nemmeno che mi avete amata altra volta. Vi giuro che farò ogni sforzo, ma temo non essere coraggioso. Il sarete voi meno di me?

Poco dopo la partenza di don Francesco ella ricevette il biglietto, preparato per lei, e che le si disse essere stato portato da uno sconosciuto. Donna Livia, che non riceveva mai alcuna lettera, rimase un momento perplessa.

Comparsa, parola, azione, tutto era stato l'opera di un istante. Oh! grazie! mormorò il vecchio duca: grazie! Il cielo vi ha mandata, signora! disse il cavaliere di Malta, contemplando con emozione donna Livia. Don Francesco si avvicinò a lei, dicendole con voce concitata e tremante per la collera, per il dispetto: Che avete voi fatto?

Donna Livia si strappò prima a quella immobilit

CORONA. La cagione? PAOLA. S'ha gittato il basto da dosso l'asinello. CORONA. E rottosi 'l capestro. LIVIA. E tratto di calzi. PAOLA. Or cangiamo cotesto ragionamento in altro. Hai tu letto l'Orlandino? CORONA. Letto? trista me! appena veduto. PAOLA. Come? ti vien interdetto forse che da te con l'altre tue sorelle non si poscia leggere? CORONA. . PAOLA. Chi fu questo pontifice?

Che non avrebbe dato per intrattenerne donna Livia, per mostrarle il debole lume, che gli era apparso nelle tenebre, e che sperava potesse guidarlo ad una intiera luce? Ma perchè avrebbe desiderato far dividere alla duchessa la sua agitazione, il disinganno che forse lo attendeva?... perchè infatti poteva essere una falsa lusinga la sua.

E dopo un istante: Se fosse qui donna Livia!... Ella sola forse.... Quel nome di donna Livia parve fare un grande effetto su tutti gli attori di quella funebre scena. : ella sola infatti! mormorò sommessamente il cavaliere di Malta. Don Francesco sembrò alquanto scosso. Suo padre continuò a bassa voce: Avevo ordinato si andasse a prenderla! Perchè non mi hanno obbedito?

Di quel maledetto frate; è un frate che reclama, dunque fu istrutto da colui. La duchessa rimase attonita. «Un frate! pensò, che cosa vuol direAh! riprese poi il duca, ma io sono uno stolido a dare spiegazioni a voi, signora.... Donna Livia, donna Livia, voi non sapete qual rischio corriate!... chè non sareste così tranquilla. Che rischio?