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Ma quando fu al punto di toglierle la sopravveste, la sua anima candida non seppe più contenersi, e la poveretta diede in uno scoppio di pianto. Madonna! gridò tra i singhiozzi che le facean nodo alla gola, Madonna, ve ne prego, concedetemi una grazia! Che cosa? domandò Nicolosina, voltandosi stupefatta a guardare l'ancella.
Solo un sentimento di ribrezzo, più forte di ogni altro, che quasi superava il primo, la tratteneva, la disperava, le faceva nascondere il volto tra le coltri per non esser degno di luce. Essa!... era stata l'ancella d'un nemico del genere umano! E tali sembravano a lei oggi i settari del Sanfedismo! Accenno, ma non insegno.
Lina, piangeva dirottamente, senza poter rispondere a lei che amava tanto! «E tu, mio fidanzato, mio sposo! me li concederai questi titoli per me sì preziosi, e lo puoi: perchè la morte spazza fin le sozzure! Se no, ti avrei confessato esser io contaminata, e di te indegna! Io..... l'ancella d'un prete!..... Io la prostituta!.....»
quando colui che sempre innanzi atteso andava, comincio`: <<Drizza la testa; non e` piu` tempo di gir si` sospeso. Vedi cola` un angel che s'appresta per venir verso noi; vedi che torna dal servigio del di` l'ancella sesta. Di reverenza il viso e li atti addorna, si` che i diletti lo 'nviarci in suso; pensa che questo di` mai non raggiorna!>>.
Mary, disse con accento alquanto iroso, Mary, non custodite voi questo segreto mio appartamento? Sì, amabile padroncina, rispose l'ancella alquanto arrossendo nel vedere che Rosina guardava sempre sul mobile ed aveva ritirate le mani dalla tastiera del piano-forte: se ho errato in qualche cosa, vi scongiuro a dirmelo.
Frattanto il Bardineto, almanaccando a suo modo su quella risoluzione di madonna Nicolosina, aveva dato una rifiatata di contentezza, vedendo partire l'ancella invece della padrona, come da principio gli era parso che dovesse accadere. Ah, rimanete? diss'egli, esprimendo nel fervido accento tutte le pazze speranze che gli grillavano d'improvviso nel cuore.
Ciò detto, si recò nella sua camera seguita da una fante. Tutto era tranquillo oramai, nè alla signora altro rimaneva che di farsi svestire dall'ancella.... Quando un furioso scampanare a martello, rimbombando nel silenzio della notte, venne improvvisamente a colpirla. Atterrita esce allora dalla camera, e con lei l'ancella. Chiamano le altre donne che, spaventate, per diverse parti ritornavano. A quel martellamento intanto che parea venire da una estrema parte della citt
Signora, replicò l'ancella, nessuno. Come nessuno? È forse caduto dal cielo, oppure il marmo fa germogliare le camelie? Mary, Mary, aggiunse quindi un poco più dolcemente, da qui in avanti chiuderò il mio gabinetto a chiave. Fiori non ce ne voglio, ed in specie fiori rossi.
Cessò ogni bisbiglio ed ogni rumore tra i soldati, e non s'udiva che l'infuriare della gragnuola e della pioggia la quale cadeva a rovesci. La Ginevra stette un momento irresoluta; poi spinto lo sportello della carrozza, discese tenendo per mano l'ancella.
Il Bardineto alzò sdegnosamente le spalle. Di ciò soltanto vi duole? gridò egli, che, nella stizza ond'era tutto invasato, non doveva imbroccarne più una. O forse mi date l'ancella vostra a dispregio? Nè di ciò mi duole, nè io fo d'alcuno la poca stima che dite. Ma via, non torniamo agl'ingrati discorsi. Ancora una volta volete essermi amico?
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