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In tutti i ritagli di tempo, marinai, donne e fanciulli sono occupati a lavare, a spazzare, a strofinare da tutte le parti con una cura infinita; e quando poi il loro bastimentino fa la sua uscita dal porto tutto fresco e pomposo come un cocchio di gala, essi ritti sulla poppa cercano con alterezza un muto complimento negli occhi della gente accalcata lungo i canali.

Nicla riflettè un istante, poi si mise a ridere. Come vuoi tu ch'io sappia? rispose. Non lo so davvero. È un fanciullo: per me è Brunello, col bastimentino sotto il braccio. Tocca alle altre donne giudicare. Chiamarlo bel giovane, mi sembra un'ironia. Gigi trasse la donna a e la baciò sui capelli. Cara, disse con tenerezza. Anche tu sei una fanciulla!...

Tu che, sorridendo, mi auguravi il buon giorno? Tu che rubavi il bastimentino a' tuoi bruni bimbi per darlo agli inviziatelli cittadini, che strillavano a solo vedere un marinaio a schiena nuda? Tu che coprivi pietosamente col lenzuolo il pieduccio torto a quella signorina distesa su per la sabbia e vergognosa perchè la sua mamma la vi teneva a forza? O buonacce, ricordo che non eravate belle.

O Bacciccin! Aspetta, aspetta, o caro bimbo: ancora non conosci il dolore. E se non tornasse il bastimentino? La tua Lena ne far

Dopo colazione, subito, Nicla balzò in piedi dicendo: Andiamo! Ho fatto preparare la barca! Andiamo alla Croda. E volgendosi a Gigi e a zia Amelia, soggiunse tranquilla: Lo porto via!... Sapete ch'egli mi appartiene! Andate, andate! fece Gigi sorridendo. Non volete prendere il bastimentino sotto il braccio? Brunello era pallido e sentiva il cuore battere in tumulto.

Anch'io ascesi la gradinata, mi fermai sulla piazzuola, anch'io venni su per la salita alla chiesina del marinaio.... E vidi i voti: chi v'appese un nastro, chi una corona, chi un rozzo bastimentino, chi una fune, e un pezzo di vela.... Anch'io pregai: anch'io vi posi un fiore.... O Virgo, hai le virgines. Sei chiesuola tutta bianca, a battenti spalancati, con note d'organo dolcissime.

E in brevi parole raccontò al marito il ghiribizzo di prendere il , sola, e l'incontro e la visita del giovane. È cascato dalle nuvole! osservò Gigi. Chi pensava a Brunello?... E come è? Sempre il medesimo, disse Nicla ingenuamente. Ah no, protesto! Gli anni saranno passati anche per lui! ribattè Gigi scherzando. Non lo avrai trovato col bastimentino sotto il braccio e le gambette nude!