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Mis à jour: 24 juillet 2025
Petite parole! l'interrompit M. Berthellemot, vous me mettez l'eau a la bouche! J'aime les choses invraisemblables... C'etait a l'eglise Saint-Louis-en-l'Ile, poursuivit Jean-Pierre, et si je n'eusse pas ete la pour mes deux enfants, peut-etre qu'a l'heure ou nous sommes le baron de Ramberg serait encore au nombre des vivants.
Monsieur, monsieur! grinca Berthellemot, vous me repondez de la vie du premier consul! Despaux salua en ricanant et sortit a reculons. Quand M. Berthellemot rentra dans le cabinet du prefet, il avait l'air d'un chien battu. Loin de faire craquer ses doigts, il tourna ses pouces d'un air consterne. Voila tout ce que je puis faire, murmura-t-il, mettre M. Despaux en prison.
Vous eussiez eu beau crier: Elle est chauve! personne ne vous aurait cru. M. Berthellemot sentait cela. Bien plus, il doutait lui-meme, tant ces cheveux d'ambre etaient naturellement plantes. Il n'etait pas du tout eloigne de croire que "son Voisin" l'avait rendu victime d'une audacieuse mystification.
Mais... s'ecria Berthellemot suffoque, mais, madame la comtesse... mais, monsieur le prefet... ce Gateloup est l'ami de l'empereur! M. Dubois fut embarrasse, non point du fait en lui-meme mais du mot.
Elle etait tres pale, mais elle n'avait pas honte... Parole! voulut interrompre M. Berthellemot. Vous n'etes pas juge de cela! prononca Jean-Pierre avec un calme plein d'autorite. C'est sur autre chose que je suis venu prendre vos avis... Le jeune homme etait debout au fond de la chambre, la taille droite, la tete haute. Sur la table aupres de lui, il y avait un livre d'heures et un crucifix.
An regard de M. de Sartines, dont il faisait generalement usage, M. Berthellemot joignit le regard de M. Lenoir. Feu Argus en avait encore davantage. Est-ce plausible? grommela-t-il. Je prends des notes... Ah! ah! le prefet serait bien embarrasse! Et si ce n'est pas votre etat, monsieur l'employe superieur, ajouta Jean-Pierre, qui fit mine de se lever, j'irai ailleurs.
Prevenez M. Despaux qu'il ne quitte pas la prefecture, et vous-memes restez aux environs... Il y aura un service de nuit, s'il le faut... Allez!... Petite parole! il y a des gens pour qui on ne saurait trop faire. Voyez-vous, bon ami et voisin, reprit Berthellemot quand les deux agents eurent disparu, tout ici est ordonne, huile, graisse comme une mecanique en bon etat.
Ce Severin est le plus dangereux complice de Georges Cadoudal. Les deux fonctionnaires demeurerent atterres. M. Dubois tomba plutot qu'il ne s'assit dans son fauteuil et Berthellemot, executant pour la seconde fois son travail d'ecuyer du cirque Olympique, sauta tete premiere au travers de la porte. Il ne fut absent que trois minutes.
Le premier consul doit etre rentre, murmura-t-il. Peut-etre est-il en train de lire la lettre que je lui ai ecrite aujourd'hui... Et, je ne vous me cache pas, monsieur l'employe, il y a deja du temps que je vous aurais brule la politesse, si je n'attendais ici meme la reponse du general Bonaparte. Berthellemot fit un petit signe de tete a la fois sceptique et soumis. Jean-Pierre continua.
Pendant qu'il reprenait haleine, Jean-Pierre lui dit d'un air mecontent: Avec cela que vous marchez droit, vous, monsieur l'employe superieur! Tout a l'heure, vous m'accusiez de conspirer, a present, vous me prenez pour une mouche! H. Berthellemot ne perdit point son sourire d'imperturbable suffisance.
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