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Mis à jour: 24 octobre 2025
La peche miraculeuse! s'ecria Berthellemot en riant; vos almanachs sont-ils de cette force-la, mon voisin?... Le cabaretier Ezechiel nous tient au courant: il est un peu des notres. Monsieur l'employe, dit gravement Jean-Pierre, ceux qui ont pris la peine de jouer cette audacieuse et lugubre comedie devaient avoir un grand interet a cela.
Ou l'avez-vous rencontree? A l'eglise... la premiere fois. Quand? Avant-hier au soir. Et la seconde fois? Sous le pont au Change, au bord de l'eau. Quand? Cette nuit. Berthellemot ouvrit de grands yeux, et dit avec une curiosite impatiente: Voyons! faites votre rapport! Le gardien jure redressa involontairement sa haute taille.
Nos deux amis suivirent la meme direction a toutes jambes. Derriere eux, les agents apostes par M. Berthellemot se mirent aussitot en chasse. Tout est ouvert et tout est clair dans ce vieux quartier des ecoles, subitement rajeuni. Sa bizarre physionomie d'autrefois, si pittoresque et si curieuse, a disparu pour faire place a des aspects plus larges.
Ah! monsieur le prefet! s'ecria Berthellemot, apres tout le mal que je me suis donne... Sic vos non vobis!... Voudriez-vous faire croire que vous etes pour quelque chose dans le succes constant de mes efforts? demanda superbement Dubois.
Parce que, comme les autres, il a realise une forte somme, et que le moment est venu de le depouiller. Vous auriez fait un remarquable agent, dit Berthellemot je prends des notes. Quand je m'occupe de police, repliqua Jean-Pierre, c'est pour mon compte.
M. Berthellemot appartenait energiquement a cette categorie de bourgeois conquerants qui poussent a la roue des revolutions pour se faire une honnete aisance, et qui enrayent tout net, des qu'ils ont quelque chose a perdre, adorant alors avec une franchise au-dessus de tout eloge ce qu'ils ont conspue, conspuant ce qu'il ont adore.
Monsieur l'employe, murmura-t-il enfin, l'etre mysterieux qui defraye en ce moment les veillees parisiennes, LA VAMPIRE, n'est ni goule, ni succube, ni oupire... La connaitriez-vous? s'ecria vivement Berthellemot. Je l'ai vue deux fois. Le secretaire general ressaisit precipitamment son papier et sa mine de plomb. Ce n'est pas de sang que la Vampire est avide, poursuivit Jean-Pierre.
Gardons-nous de croire aux forfanteries des peuples rivaux et soyons fiers de notre administration, qui suffirait a encombrer les bureaux de l'univers entier. M. Berthellemot, malgre ses talents et son experience, resta d'abord tout abasourdi a la vue de cette belle personne, insolemment blonde, qui le regardait d'un air un peu moqueur.
Ah! ah! fit Berthellemot, qui se reprit a le considerer d'un air defiant, vous avez donc fait plus d'un metier, monsieur le gardien jure? J'ai fait beaucoup de metiers, monsieur l'employe. Et vous continuez peut-etre a manger a plus d'un ratelier, monsieur Gateloup? Monsieur l'employe superieur, rectifia le bonhomme avec docilite.
Si M. le prefet voulait m'accorder un conge, dit-il, temporaire ou definitif, j'ai une invitation du secretaire de M. Fouche qui fait de belles parties de peche, la-bas, a Pont-Carre... Je vous enverrais une bourriche de truites, monsieur Berthellemot. Le secretaire general fronca le sourcil et chiffonna une lettre qu'il tenait a la main. Il etait tout a fait en colere.
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