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Mis à jour: 27 juillet 2025
Sans que je sois prevenu! s'ecria Dubois, qui bondit sur son siege. La derniere personne que le premier consul a vue a Paris, c'est moi, et j'etais chargee de vous prevenir. Dubois sonna a tour de bras. M. Despaux entra presque aussitot.
S'il a de mauvais desseins contre ma personne, mon devoir est de risquer ma vie... et quand je dis ma vie... Mais n'importe, pour le service de Sa Majeste... Sa Majeste! repeta Despaux sans trop d'etonnement.
Monsieur Despaux! clama Berthellemot, tout ce que nous avons d'agents aux ordres de cet excellent homme... Pardon, si je vous laisse, mon voisin... la prefecture est a vous. Petite parole! votre histoire etait bien interessante... Vous temoignerez devant qui de droit que je n'ai pas meme pris, l'avis de M. Dubois pour obeir aux ordres du premier consul... Parole mignonne!
Vous vous trompez, monsieur! prononca solennellement Berthellemot, j'ai toujours partage les sentiments du premier consul... et nous songeons a epurer nos bureaux, M. le prefet et moi. Despaux se prit a sourire.
Parole jolie, riposta bravement le secretaire general, retrouvant un brin de courage tout au fond de sa detresse; destituez-moi seulement, et vous verrez si j'ai ma langue dans ma poche... J'ai pris des notes, Dieu merci... M. Fouche, pas plus tard qu'aujourd'hui, me faisait tater par ce meme Despaux... Fouche etait la terreur de tout ce qui tenait a la police.
Petite parole! s'ecria-t-il. Vous m'etes suspect, monsieur. Il ne tient a rien que je ne fasse un exemple! Je vous laisse le choix entre ces deux epithetes: incapable ou criminel! Quand M. le secretaire general voudra, repondit Despaux, chapeau bas; je suis chasseur, et M. Fouche va faire de bien belles battues a sa terre de Pont-Carre.
Votre avis personnel, monsieur Despaux, est-il que je le doive recevoir, en l'absence de M. le prefet! Monsieur le secretaire general, repliqua l'inspecteur, je ne me permets guere de donner des conseils a mes chef, mais dans les circonstances ou nous sommes... Ce sont de diaboliques circonstances, monsieur. Il se pourrait que les revelations de cet inconnu...
Ces trois minutes, il les passa avec M. Despaux, qui lui rapporta que, sur son ordre, a lui, M. Berthellemot, on avait donne a Jean-Pierre Severin un officier de paix muni de son echarpe et quatre agents choisis, parmi lesquels comptaient Laurent et Charlevoy. Et tout ce monde-la est parti? demanda le malheureux secretaire general. Il y a beau temps! repondit Despaux.
Ah!... fit Berthellemot dont la bouche resta beante. Dubois croisa les mains derriere son dos. Il eblouissait son secretaire general. M. Despaux, monsieur, continua-t-il, ne me parait pas absolument impropre a remplir des fonctions qui desormais semblent etre au-dessus de vos capacites. Il ne tient a rien que je ne fasse un exemple...
M. Berthellemot etait seul dans son vaste bureau, donnant sur la rue du Harlay-du-Palais, quand l'inspecteur divisionnaire Despaux vint lui annoncer la venue d'un etranger qui insistait pour parler a M. le prefet de police. Quel homme est-ce? demanda le secretaire general.
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