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E sotto il ritratto di una signora ho veduto scritto così. Dici una bugia. No, no! mammetta! replicò Lalla, contentissima, Hai anche tu quel ritratto e così dicendo, scivolò dalle ginocchia di sua madre, corse nel salotto, prese un album, lo portò a Maria, l'aprì, fece passare i ritratti in fretta; poi fermandosi d'un tratto esclamò: Eccola!

Vieni in casa mammetta, che accendo la lucerna e ti preparo il solito caffè e latte. Mi par quasi di aver fame anch'io come se avessi vogato e vinto. La signora Matilde era rimasta in compagnia di cattivi presentimenti. Pur troppo vedeva avverarsi quel che aveva sempre temuto.

O povera mammetta, che sei rimasta sempre sola disse la figliuola, correndo verso di lei, inginocchiandosi, circondandola, come soleva fare nei momenti buoni, colle sue braccia. Avrei dovuto restar anch'io a tenerti compagnia. Quanta gente, avessi visto! grande vittoria per Tremezzo; Amedeo fu portato in trionfo; le vele invece son rimaste a mezza via... Ma tu, poverina, avrai fame.

E Maria, tenendo sempre Lalla sulle ginocchia, accostò a con una mano un piccolo scrittoio di mogano. Che cosa devo scrivere?... Scrivi... e Maria, dettando, seguiva cogli occhi la manina di Lalla scrivi: Al buon amico... A-mico... Giorgio. Gior-gi-o. Basta? No! devi scrivere ancora.... Che cosa, mammetta? La tua piccola Lalla. Tua piccola Lal-la. Brava! Così!