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«E fu proprio l'ultima.» «Tre dì dopo, mi pare ancora di sentire la voce del mio gondoliere: Questa sera a ventiquattr'ore, la signora Valenzia Candiano è passata all'altra vita.» «E all'alba del dì prossimo doveva recarsi in San Marco dove il Visconti l'avrebbe impalmata.» «Pur troppo, e v'andò di fatto, ma in vece dell'alba fu a vespro, e la bara tenne luogo alla lettiga.»
La gondola scivolava rapida nel silenzio, che la voce del gondoliere di poppa rompeva di tanto in tanto col grido d'avvertimento; s'udiva il tuffo dei remi e lo sgocciolìo dell'acqua.
Restiamo qui, un poco. Sotto l'arco di un ponticello, accanto al traghetto, la gondola si fermò. I due amanti tacevano, mentre il gondoliere si riposava.
«Chiamo quel gondoliere perchè m'abbia a condurre dove mi parr
Andiamo via, presto, presto disse nervosamente Grazia al gondoliere, ricadendo a sedere sul divanetto.
Che è quella gondola? disse Grazia al gondoliere, scattando in piedi. È la gondola dei morti, eccellenza: quelli sono i becchini. Andiamo via, andiamo via, Grazia disse Ferrante rompendo il silenzio, dolcemente, volendo infrangere il malo incantesimo di quella giornata. No, no, voglio vedere disse lei, duramente gondoliere, fermati un poco.
Due o tre volte lo aveva chiesto: ma essi si erano guardati in faccia, esitanti, non sapendolo. Ora, non domandava più. A ogni voltata di piccolo canale gli usciva dal petto un grido gutturale di avvertimento; a cui spesso rispondeva un altro grido, simile, dall'altro gondoliere che gli veniva incontro, con la sua gondola.
"Voga egli disse al gondoliere e se raggiungi quella gondola l
Così, senz'accorgersene, ell'accettava il suo disonore, accettava tutto piuttosto che l'abbandono. E quando s'alzava dal letto dopo una notte insonne e angosciosa, ella contava l'ore e i minuti che la dividevano dal momento in cui il gondoliere di Ca' Bollati sarebbe venuto a prenderla per ordine della lustrissima e l'avrebbe accompagnata a palazzo.
Il gran faro cittadino segna le dieci e cinque minuti rispose il gondoliere dell'aere, volgendo gli occhi ad un immenso globo di luce che sorgeva a poca distanza dalla cattedrale. Colla mia gondola potrei condurvi fino a Bergamo, e restituirvi alla spiaggia per l'ora indicata. Due ore di attesa!... ancora due ore di incertezza... di terribile agonia! mormorò l'Albani.
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