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O numero dos que apenas procuravam o amor de Laura era superior aos que desejavam casar com ella. Mas perdiam o tempo e o trabalho. Um d'elles, o tenor ligeiro Lauretto Mina, era um bello homem, muito infactuado, mas a quem poucas mulheres resistiam. Fôra ajudante d'um professor d'esgrima. Estava escripturado por Pozzoli na Opera Italiana.
A proposito: Pozzoli, para celebrar o meu completo restabelecimento e a minha entrada para os Italianos, offerece-me, na terça feira proxima, uma especie de festa em S. Germano: almoço ajantarado na relva, passeio aos Loges, etc. Devo-lhe enviar ámanhã a lista dos meus convidados.
D'ordinario pintava o cabello e a barba, e nas soirées apparecia sempre com carmim nas faces e as sobrancelhas alongadas e carregadas por uma pincelada negra. Tal era Pozzoli.
Pela minha parte garanto-lhe que nunca vi coisa alguma justificativa d'essa triste reputação de Pozzoli. Apenas uma vez joguei contra elle, e levantei-me ganhando cento e cincoenta luizes. Mas não importa; se é verdade o que se diz, isso é mais uma razão para não deixar d'ir á soirée. Vae? Irei.
Quer dar-me a honra de ser meu adversario? A honra será toda minha, sr. visconde, respondeu o emprezario. Pegaram, como por acaso, nos dois floretes desembolados, como se fossem os primeiros que encontrassem á mão. Ao despirem os casacos, Pozzoli disse a Antonino, baixo: Venha um pouco para a penumbra, para que não reparem na falta de botões dos floretes.
Áquella hora ainda não tinham chegado nem Laura nem o visconde. Pozzoli, encontrando-se com Lauretto Mina, que tambem fazia um pouco de dono de casa, perguntou-lhe em voz baixa: Tens a certeza de que a tua casta diva não deixa de vir? Não achas possivel que o nosso bretão a prohiba de comparecer? Acho... Começo a antypathisar com o tal visconde de Bizeux!
Despujolles, comprehendendo que estava alli de mais, levantou-se, dizendo a Laura: Deixo-a. Subi apenas para lhe dizer: até ámanhã, na soirée de Pozzoli. Antonino estava n'um d'esses momentos em que se necessita estar só, ou antes, soffrer sem testemunhas. Fez parar Despujolles com um gesto. Sou eu que me retiro, meu caro doutor. Demorei-me aqui mais do que desejava.
Depois, quando Pozzoli e Antonino tinham trocado em voz baixa as phrases pelas quaes deviam bater-se, poderia ella classificar a angustia que experimentou, sentindo os espinhos da desconfiança picarem-lhe o coração? Por fim, toda a chamma do seu amor latente rebentou, como no incendio da Opera, ao ver Antonino prostrado pelo florete de Pozzoli, morto talvez, e morto por ella!
No dia em que participou a Antonino que assignára, de manhã, com Pozzoli, uma escriptura d'um anno para cantar no Theatro Italiano, com a multa de cincoenta mil francos para qualquer das partes contractantes, que resolvesse rescindir o contracto, o visconde teve uma contracção nervosa. Estava escripto que deveria levantar-se entre elles mais aquella barreira.
A palestra de Laura e de Antonino versou, ao principio, sobre assumptos indiferentes, e quasi banaes. Fallaram do almoço e dos convidados de Pozzoli. O visconde não queria dizer o que pensava do emprezario e do tenor. Fallou de Remissy, cuja familiaridade o incommodára por vezes, mas cujo enthusiasmo exuberante fizera com que sympathisasse com elle.
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