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Atualizado: 16 de julho de 2025
Balbina já estava de volta de sua casa, aonde tinha ido mais com o intuito de tranquillisar a pobre Marianna do que para tractar dos arranjos domesticos. Venho aqui da parte do meu commandante, para saber como está o sr. Jeronymo, disse Mascatudo, olhando desassombradamente para o operario e para a mulher e filha. O enfermo, que nada comprehendêra, ficou como abysmado olhando para Balbina.
Está decidido, em oito dias, Martha será minha mulher.» D'alli a meia hora, Mascatudo com o seu fato domingueiro, approximou-se de Mendonça. Á ordem, meu commandante. Estás prompto? Prompto. Sabes o serviço que me vaes fazer? Ora essa! Serás discreto, reservado? Como uma carranca de prôa. Bem estamos. Sabes aonde ella mora? Rua do Meio, á Lapa. Numero? Cento e doze. Tal e qual.
O triste voltou á vida do mar; e quando por noites caladas o seu barco sulcava as aguas do oceano, via-se ás vezes o tio Luiz encostado á amurada da embarcação, contemplando o firmamento, como que perguntando a cada nuvem em que paragem se occultava aquella metade da sua alma. Desde então, Mascatudo viveu apenas para duas sepulturas: a da esposa e a da mãe!
O physionomista que de perto observasse o rosto de Manuel, ter-lhe-ia notado um estremecimento de repulsão no momento em que, extendendo a mão, a sentiu em contacto com a de Tristão de Almeida. A Mascatudo não lhe passou desapercebido. Queira Deus, pensava elle comsigo, que o sr. Manuel de Mendonça não comece já a imaginar que lhe querem estorvar a pesca.
Em toda a pureza angelica da sua castidade, Martha desenhava-se-lhe deante dos olhos, como muitas e muitas vezes a imagem grata de sua mãe lhe apparecia por entre as nevoas da tarde, quando a galera, sulcando as aguas do oceano, o conduzia a estranhos climas onde nem um só coração amigo se lhe approximava. Mascatudo comprehendeu-lhe o soffrimento. Que devemos fazer? perguntou Manuel.
Creio que me não expliquei bem, ajuntou o marinheiro; venho da parte do individuo que avisou a sua familia do sitio onde vossemecê estava. Ah! já sei; vem da parte d'esse sujeito a quem somos tão obrigados, exclamou Martha, fazendo-se vermelha como o estofo do sophá onde estava assentada. Até que perceberam, continuou Mascatudo, approximando-se do leito de Jeronymo.
Assim o julgo, respondeu Manuel, levantando-se e despedindo-se de Jeronymo. Já se retira? perguntou Martha, lendo-se-lhe nos olhos o que principiava a sentir no coração. Tenho de ir para bordo, respondeu Manuel despedindo-se de Martha, e promettendo-lhe voltar no dia seguinte. Então o que me diz, meu capitão? perguntava Mascatudo ao sairem o pateo do hotel.
Não conheço, respondeu o maritimo, comtudo, parece-me já ter visto aquelle individuo, aonde não me recordo. O mesmo me pareceu a mim, acudiu Mascatudo. E a elle, se me não engano, tambem o senhor não lhe era estranho. O que elle me parece é um santo homem, disse Balbina, que não via em Tristão mais do que o protector de seu marido.
Hei de saber tudo, dizia elle, ao chegar á porta do hotel. Se fôr como a pintam, serei o primeiro a aconselhal-o a que não perca esta occasião. Cumprindo á risca as instrucções que recebera, Mascatudo foi conduzido pelo guarda portão ao quarto de Jeronymo.
Ha de haver mez e meio, proseguiu o caixeiro voltando-se para Mascatudo, foi aqui atacada uma mulher pela febre amarella, e ninguem se atreveu a entrar em sua casa; a unica pessoa que o fez, foi Martha, a filha de Jeronymo. Com tanto amor a tractaram, que hoje está viva e sã. Mascatudo sorriu d'alegria ao ouvir a boa acção de Martha. E porque fez elle isso tudo? resmungou a beata.
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