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Aggiornato: 18 giugno 2025
Un giorno qualcuno propose una gita sui somarelli; Fausto mise un grande impegno nel combinarla, se ne entusiasmò addirittura. Gli pareva che la campagna, l'allegria della circostanza, gli avrebbero fornita l'occasione di isolarsi colla contessa un po' a lungo, di parlare con calma, senza soggezione.
Non era al casino ieri sera? domandò Fausto. E vedendo che la contessa lo guardava ridendo, soggiunse: È anche questa una rima obbligata? Ed anche questa è la quarta volta che si ripete, perchè lei è il quarto conoscente che incontro. No, al casino non c'ero. La signora Asting non ci andava, e non mi trova abbastanza vecchia per affidarmi le sue figlie. Non potevo andarci sola.
Come si fa?... Che scusa trovare?... Se tu fossi ufficialmente il fidanzato! Non lo sono, e capisco che non lo sarò mai.... Era meglio che restassi a Valduria, che non mi mettessi fra Margherita e Fausto. Saresti geloso del marchesino Moschi?... Non lo conoscevi? No. È vero. Egli non è qui che da poco tempo.
E risero, come avrebbe riso Elena, sulle rive del patrio Eurota, se il dottor Fausto, scambio di parlarle il linguaggio eterno dell'amore, si fosse fermato a descriverle certe fogge d'allora, verbigrazia quel cartoccio da confetti che portavano sul cocuzzolo le donne tedesche del Quattrocento.
Pare che lei ne faccia uso del chinino, disse Fausto. Ne ha studiato molto gli effetti. Glielo disse a mezza voce perchè gli altri non udissero, irritato da quella negazione fredda che lo scoraggiava. Ma a lei quella parola sommessa, sussurrata come una confidenza fece l'effetto d'una carezza, malgrado l'insolenza che racchiudeva.
Appena Fausto le si fece incontro, gli stese la mano mettendo un «Buon giorno» tra due virgole del discorso, e continuò a parlare: Senza dubbio, ha sapore d'inchiostro, ma mi ci sono avvezza. Non fosse altro, a forza di dirlo; è la quarta volta che lo ripeto stamane. Lo ripeta anche a me, disse Fausto. Parlava dell'acqua?... Sfido!
Se potessi offrirmi di venire a prenderla io... disse Fausto. Sarebbe proprio il caso di dire: meglio sola che male accompagnata. Lei almeno non ci pensa affatto a fare dei madrigali. Ma li faccio senza pensarci. Dicendomi che con me sarebbe male accompagnata?... Se fosse vecchio e brutto, non glielo direi. Allora vorrei essere vecchio e brutto. La Contessa lo guardò ridendo, ma non rispose.
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