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Aggiornato: 12 giugno 2025
El-Mactud, girato lo sguardo attorno, si diresse verso un gruppo formato da alcuni vecchi sergenti che sembravano agli estremi. Chi di voi sa indicarmi ove nascondesi una donna? chiese egli, urtandoli colla punta del piede. Lasciaci dormire, disse uno di quei sciagurati. Cane di un egiziano! esclamò lo sceicco, assestandogli un potente calcio.
Pareva che le balenasse un sospetto, nondimeno lo seguì con passo abbastanza fermo. El-Mactud la condusse nell'angolo più remoto della zeribak, ma stette parecchi minuti senza aprir bocca. Era imbarazzatissimo e non sapeva in qual modo cominciare. Comprendeva che una parola sospetta, forse un semplice cenno, poteva tradirlo ed allarmare l'almea. Fathma, disse finalmente, facendosi animo.
Il beduino, al di sotto di quell'ammasso immenso di rami e di foglie che il vento scuoteva furiosamente con mille gemiti e mille scricchiolii, scorse tre uomini, distesi per terra, uno dei quali alzossi gridando: Chi vive? Sta cheto, El-Mactud, rispose il beduino. Sono io.
Il beduino e lo sceicco si sdraiarono per terra. L'ho visitato or ora assieme ad un mio amico che se ne intende di medicina, ripigliò El-Mactud, il povero diavolo è fuori di pericolo, ma abbiamo scorto sul suo corpo lo traccie di un terribile male che lo condurr
El-Mactud attraversò con un salto la soglia e si precipitò come bomba nella capanna. L
Una donna!... Una superba donna annegata!... Spiegati, El-Mactud, chi è questa donna? Indovina. Non saprei. È una donna che io trovai nella zeribak dei prigionieri e che diedi nelle mani di Ahmed per ottenere la tua grazia. Notis impallidì orribilmente. Un sospetto, ma un sospetto terribile gli attraversò il cervello. Chi è!... Chi è!... balbettò egli. Il nome... Voglio il nome di quella donna!
La condurrò da Ahmed. Se tale è l'ordine dell'inviato da Dio, la cedo. El-Mactud lo congedò con un gesto e prosentossi risolutamente all'almea. Fathma, le disse, devo parlarti. Vieni con me. L'almea, udendosi chiamare per nome da quello sconosciuto trasalì e fissò i suoi grandi e neri occhi su di lui con sorpresa e diffidenza.
L'angareb cadde rovesciando Abd-el-Kerim in mezzo al fango della viuzza. Fuggite! fuggite! gridò El-Mactud, dandone lo esempio. Altre tre fucilate rintronarono seguite da un secondo urlo di dolore. Un altro guerriero cadde fulminato. Gli altri, vista la mala parata, si slanciarono dietro El-Mactud che trottava furiosamente.
Siamo inseguiti. Un istante dopo sbucava nella piazza un drappello di guerrieri armati di moschettoni e di lancie. Alla sua testa trottava lo sceicco Abù-el-Nèmr colla scimitarra nella dritta e una pistola nella sinistra. Tre colpi di fuoco echeggiarono. Un guerriero di El-Mactud gettò un acutissimo grido e precipitò a terra colla testa attraversata da una palla.
Solo un uomo rimase in piedi colle pugna tese verso Abd-el-Kerim. Quest'uomo era il beduino. A morte l'infedele! tuonò egli con voce furente. A terra! ripetè il Mahdi. A terra! Il beduino fu atterrato dalla mano nervosa dello sceicco El-Mactud. Taci se non vuoi perderti, gli sussurrò all'orecchio lo sceicco.
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