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Loreta.... mormorò dopo qualche momento Alvise con accento di preghiera, come per riprendere il discorso troncato. Ma s'interruppe subito vedendo come Loreta ad un improvviso scarpiccio su per il viale avesse trasalito invitandolo col gesto a tacere.

In capo a un'ora volle coricarsi; ma non lo fece, perchè disopra s'udiva uno scarpiccio, come d'uomo che gira inquieto; ed era Giuliano, il quale aveva sentito rinascere i propri pensieri, a martellarlo urgenti ed acuti.

«Oh la bella musica! diceva egli tra si direbbe che in questa casa non si può vivere colla pace di Dio! Proprio, chi ha pane, si cava da i denti per non mangiarlo...!» E volgeva gli occhi in , come parlasse allo scarpiccìo che s'udiva nelle stanze sopra il suo capo. Intanto Marta discese, ed egli, levandosi, le chiese se il signorino avesse roba a portare.

A queste parole si levò un bisbiglio, somigliante al ronzio che farebbe uno sciame d'api, turbato improvvisamente nella sua pastura: e fu uno scontento, un volgersi di teste, uno scuotersi di code, uno scarpiccio irrequieto, da non potersi dire. Giuliano da qual parte mirasse, vedeva nasi agricciati, menti sporti, sorrisetti schifiltosi; ma non uno degnò di rimbeccare, come avrebbe meritato, quel plebeo; il quale aveva osato entrare l

Poi protese il volto come per meglio udir quello che diceva il fantasma, se parlasse. Udì uno scarpiccìo sul tetto sottostante alla finestra, uno strepito di tegoli smossi, come se una legione di spiriti irrequieti si avanzasse dietro al fantasma. Non osava più guardare. Abbassò i pugni. E vide che la vecchia Tittoli camminava per la stanza.

Lui partito, durarono i ricreamenti e gli allegri parlari, finchè alcuni cominciarono a provar noia, altri desiderosi d'una boccata d'aria s'affacciavano alle finestre, andando e tornando con uno scarpiccio irrequieto. Gli ufficiali tastavano le loro pipe, bramosi di farle fumare; Bianca aveva negli occhi l'agonia d'andar fuori; di che non si stette guari a far parola d'uscire a diporto.