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Era adorabile, mandandolo via a quel modo. Maurizio trovò per l'appunto il modo di far più breve la visita, portando via il generale, col pretesto di una piccola passeggiata in paese. La contessa fu sola, come voleva, per leggere il passio del signor di Vaussana. Ed eccolo qua, come ella lo lesse, incominciando dal titolo: «Dal dubbio alla fede». Dal dubbio alla fede.

I contadini si inginocchiarono come alla perorazione del Passio, e il curato impartì ad essi la benedizione. Il sindaco e il farmacista non osarono far repliche. Tutti gli occhi eran fissi nel signore, aspettando che egli gettasse in mezzo alla quistione una parola decisiva come la spada di Brenno. Il signore si levò in piedi, e girò intorno una occhiata che fece abbassare tutte le ciglia.

Tre giorni erano passati, dopo che il signor di Vaussana aveva scritto e consegnato il suo passio alla contessa Gisella. Ed era anche, bisogna dirlo, una domenica d'autunno, bella, serena, ma fredda, per un certo vento di tramontana che incominciava ad annunziare la stagione più rigida, e spogliava frattanto del loro fogliame i poveri alberi della montagna; quelli, s'intende, che sogliono perderlo all'appressarsi dell'inverno, come i roveri e gli olmi, i frassini, i tigli e i nocciuoli. Ah, i nocciuoli, soprattutto, come son tristi, quando hanno perduta la bella gloria frondosa degli scudi smeraldini, non mostrando più che una scarna selva di negre aste intirizzite! Maurizio aveva gi

Mezz'ora dopo eravamo al principio del paese, dov'io presi commiato ed ora per il giorno seguente. Giunto a casa, ho finita la lettera per Filippo Ferri, ed ho tirato giù questo passio. Anch'io per ricordo. Come ricordo può andare... e restare. Che perditempi, dopo tutto! All'altra bellissima ottava. 17 luglio 18... , diciamolo pure, che perditempi! E vanno proprio notati nel memoriale.

Scusate, ho fatto un passio; diss'egli. Mi è mancato il tempo d'essere breve. Ho incominciato a scrivere iersera alle undici; non ho finito che stamane all'alba. Del resto, soggiunse, spero bene che non vorrete leggere tutto in una volta, ma sorseggiare, centellinare questa povera prosa.