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Ora, questa sultana dei saloni aristocratici subiva, da ventiquattro ore, i dolori più strazianti, le ferite più spietate cui potevano infliggere il denigramento, il rimorso, l'insulto, l'ignominia.

L'insulto era stato grave, ma tuttavia il Parabiano aveva fermato a tempo il suo braccio; lo schiaffo non era stato dato; ci sarebbe stato di mezzo una sciabolata, e il Santasillia era disposto a buscarla per amor dell'Adele.

Che? pensò: ei le ha dunque perdonato la distruzione della pergamena, l'insulto ricevuto innanzi a tutti?... Egli!... così violento, superbo, irascibile?... L'ama dunque a tal punto?... Non vuole che si sospetti di lei nemmeno in questo giorno?... Oh! ma avr

L'insulto era stato pubblico, tutti ne parlavano; era il solo argomento della giornata, e il Parabiano pareva non volersi accontentare di una graffiatura. Sta bene, rispose Andrea seccamente. Ed ora, aggiunse il Renzanico, dobbiamo farti una strana ambasciata, per conto, figurati, del tuo avversario! Andrea guardò i due amici facendo atto di maraviglia.

Ad onta di tutto il suo furore, di tutta la sua arditezza, donna Maria tacque. E questo biglietto, destinato per la duchessa, lo scrisse colei?... Ed un'altra volta ripetè l'insulto; un'altra volta lanciò il foglio in viso alla principessa. Donna Maria si esasperò. La collera, la rabbia le infusero coraggio. Escite, duca! esclamò, siete in mia casa!

Il duca fece vista di non capire l'insulto. Aveva quasi delle lagrime agli occhi, e mormorò di una voce lenta e soffocata: Ma tu non ti accorgi dunque che io sono geloso? Tu non comprendi dunque che, condannandomi senza piet

Ed infatti come le perdonerebbe egli, per natura violento ed altiero, di aver distrutta quella pergamena, che teneva preziosa, e l'insulto ricevuto innanzi alla famiglia?... Opporsi, come ella aveva fatto, alla volont

Pietro Laner, riavutosi dal primo sbalordimento, se n'era andato gridando, sbattendo gli usci e senza voler rispondere alla Gioconda e nemmeno all'Evelina, che gli erano corse dietro fin sulle scale. Non avrebbe più rimesso i piedi , in ufficio. Canaglia! Canaglia! Era furibondo per l'insulto, e più ancora per la minchionatura.

Voi, insieme con vostro fratello, chiamaste causa sacra, nel 1831 , la insurrezione delle popolazioni romane contro il papa; dal 49 in poi voi infliggeste a quella causa l'insulto di demagogica. In Arenemberg, nel 1833 , diceste che, essendo ogni nobile anima cacciata in esilio dai Governi, o perseguitata, andavate superbo di appartenere alla tribù dei proscritti.

Il cinico egoismo di questa suprema imprecazione ai condannati repubblicani che l'avevano compromesso, e l'umile preghiera al buon padre Giuliano onde lo sciolga dai lacci, rivelano nel Macchiavelli l'uomo incapace di forti azioni e di eroici sentimenti, che piombato dalla nuova miseria in una impreveduta tragedia insultava e pregava, calcolando magari che l'insulto ai compagni sarebbe presso il tiranno più efficace della preghiera.