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Una donna apparve con una cassetta fra le mani e volgendosi alla duchessa: Contiene un mazzo di fiori, le disse; fu portata da qualche tempo, viene dal castello; ma una dama forestiera aveva scongiurato un servo di non consegnare alcun oggetto a vossignoria illustrissima sin dopo il ritorno del signor duca. E la camerista escì.
Venga avanti, signora diceva la cameriera, precedendo col lume una signora imbacuccata in una mantiglia pesante da viaggio, col volto coperto da un fitto velo. Signorina! chiamò la ragazza, entrando nel salotto. Chi è? chiese Flora, fissando gli occhi sulla signora forestiera. Sono io disse questa, levandosi il velo dal viso. La mamma, la mia mamma? gridò Flora allargando le braccia.
La mia buona vecchia non rispose, e siccome la vidi chinare la fronte sulle palme congiunte pensai ch'ella pregasse per me. Verso il tramonto un merciaiuolo ambulante al quale Pietro aveva consegnato delle stoviglie da accomodare ci avvertì che la signora forestiera era morta e che la figlia abbandonata sul cadavere pareva volesse seguirla, tanto era l'eccesso della sua disperazione.
Amo vivere frammezzo a questa gente forestiera, della quale non so la storia e che non chiede la mia, gente la quale si rinnova e passa continuamente, mi vive accanto senza nulla esigere da me, senza incatenare il mio cuore di vagabondo col peso inutile degli affetti definitivi.
Ed ecco, in una sera di Settembre, volando per la Concha lungo il mare, sotto i giardini reali dell’alto Castello di Miramar, imprigionato in quel cofano di cristallo a fianco d’una donna forestiera, io sentivo di andare incontro al pericolo d’una grande poesia. E nel guardarla pensavo:
La forestiera, dopo aver bevuto un poco e gustato di qualche frutta, si alzò per ringraziare la governatrice. Ah signora! non vi celo che aveva fame; è da questa mane che siamo sbarcati ed abbiamo fatto a piedi questo tragitto per l'isola sull'indicazione di un buon negro vecchissimo che è rimasto al porto sulla nave, il quale ha molta cognizione di questi luoghi.
Nessuno di voi conosce questa creatura? Qualcuno ebbe a dire d'aver visto tre ore prima di sera correre lungo il molo una giovine signora che all'aspetto pareva forestiera. Nelle tasche si è trovato un portafoglio con qualche biglietto.... disse il brigadiere. Che cosa c'è scritto? chiese il commissario, Liana.... Liana? è il nome d'una pianta.
Si direbbe, replicò la forestiera, che avreste parte nella mia storia; tanto è l'interesse che vi degnate prendere ai miei casi. Quindi con una lacrima sul ciglio: È molto tempo, sì, signora; quel mio caro angioletto non era nato. Così tardi,... riprese Rosina turbata, lo cercate?... Ah! avesse voluto Iddio che lo avessi potuto prima, Ma da quel tempo in poi ho avuto un velo sugli occhi.
I servi del palazzo avevano lasciato fare i marinai, perchè sapevano che quella dama forestiera, di cui ignoravano il nome, si era suicidata. A Gabriella, per ordine del duca, erano stati fatti magnifici funerali, che a Marco sembrarono come un'amara derisione al passato della sventurata figlia del cavaliere dell'Isola.
Costui, diffatti, non disse verbo, e a certe dimande che gli fece il padrone in lingua forestiera, e che certamente non era tra le parlate in Europa, ripose a cenni rispettosi del capo. Un servitore di poche parole! notò il Giuliani, mentre salivano. Ah sì, povero Sindi! rispose il Duca.
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