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Il greco non si perdette ancora d'animo. Strappò dalle fonde della sella le pistole e si mise a correre come un pazzo. Appena uscito dalla valle il lago Tscherkela gli si svolse dinanzi tutto d'un tratto, racchiuso fra ridenti rive.

By-good! esclamò egli. Credeva che vi fosse toccata qualche disgrazia e stavo per radunare alcuni basci-bozuk per venirvi a cercare... Sapete qualche cosa di Abd-el-Kerim? , mio nobile amico, rispose Fathma. Sappiamo più di quello che speravamo. E dunque? È prigioniero dello scièk Tell-Afab che sta ora guerreggiando sul lago Tscherkela. Vivo allora? , vivo, ma non per questo salvo.

Una sera, mentre la luna s'alzava sull'orizzonte illuminando vagamente gli esili minareti di El-Obeid e le tende dell'accampamento degli insorti e le stelle fiorivano in cielo scintillando vivamente, due uomini avvolti in candidi taub se ne andavano a lenti passi verso la strada che conduceva al lago Tscherkela. Uno era Ahmed Mohammed, l'altro era lo sceicco Abù-el-Nèmr.

Libero!... Io libero!... Ma come!... Hai sbaragliato i guerrieri che mi custodivano, forse? Niente affatto; è Ahmed che ti ha graziato. Ah! l'eccellente uomo! Non dire così, Notis, disse gravemente lo scièk. Perchè? La tua grazia è costata la vita di una superba donna; Ahmed l'ha condannata all'annegamento nel lago Tscherkela.

Per un istante ebbe la pazza idea di inseguire quei guerrieri e d'impegnare con essi una disperata pugna, ma la paura di avere la peggio lo trattenne. Gettò all'intorno uno sguardo crucciato e l'arrestò su di un negro che erasi levato dietro una montagnola di sabbia. Dove mena questa via? gli chiese. Al lago Tscherkela. E quella delle colline? Egualmente. Quale è la più corta?