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Il maestro di palazzo accolse di assai gentil garbo Baccelardo, raccomandò il cavallo ai palafrenieri del signore, e lo introdusse nel padiglione perchè potesse gustare dei primi ristori.
Ora io non saprei dirvi, santo padre, quanto quel gentile animale s'imbestialisse vedendo quel nuovo signore. Fu tanta la selvaggia sua retrosia, e tanto il mordere e sparar di calci, che molti tra quei palafrenieri e scudieri accorsi ne restarono malamente conci. Messer Ulrico, che è maestro in cavalleria e vigoroso della persona e destro, s'incoccia a vincere la partita.
All'improvviso, corse un fremito per tutto l'esercito, s'intese un suono di banda, le trombe squillarono, i personaggi della corte si curvarono profondamente, le guardie, i palafrenieri e i soldati misero un ginocchio in terra, e da tutte le bocche uscì un grido prolungato e tonante: Dio protegga il nostro Signore! Il Sultano s'avanzava verso di noi.
Per arrivare al castello, lungo un’ultima salita bisognò sgombrare frattanto, possibilmente, dei maggiori ingombri la via, e financo, dov’occorresse, portar terra su i rigagnoli ghiacciati che spesse volte la traversavano. Non sì però che i piedi ai cavalli non scivolassero; tantochè sulle prime qualcuno, mal sorreggendosi, rotolò giù per un balzo, e trasse seco il suo cavaliere. Tutti allora discesi per sicurezza, li avresti veduti, su, su, trarsi a mano e a fatica il proprio cavallo. Quel di Selvaggia fu fatto sorreggere da due robusti palafrenieri, mentre altri procedendo, provvedevano ai passaggi di qualche rischio. Gli arcieri più destri condotti da una guida eran gi
Ma i palafrenieri e i cocchieri non eran punto teneri pei cavallanti; ed i mozzi erano in continua lite con quel ragazzotto insolente, facevano apposta a non lasciarlo giungere sino ai cavalli, lo canzonavano quando egli pretendeva dar pareri. Pensava a fuggire definitivamente.
Colla scorta erano arrivati i cavalli, i muli, i cammelli, i palafrenieri, le tende, l'itinerario fissato dal Sultano e l'annunzio che si poteva partire. Bisognava però aspettare ancora alcuni giorni per lasciare un po' di riposo agli uomini e alle bestie.
Le lancie si fermarono in uno spazioso cortile, dove smontarono da cavallo, e da’ famigli e palafrenieri di Torrespina furono condotti nei loro alloggiamenti, insieme coi fanti del cortèo. Morello e gli altri gentiluomini, guidati da messere Corrado, salirono per una larga scala, lungo i gradini della quale era steso un magnifico tappeto di Balsòra, fino alla gran sala del castello.
Laidulfo intanto riparava a casa, nel tempo stesso che vi rientrava Guaidalmira. E così? dimanda Laidulfo. Benissimo « risponde la giovinetta ». Benissimo, che cosa? Ma! Indovinava la sorte a numerosi palafrenieri di una corte, allorchè un enorme abate è venuto giù per condurmi innanzi a monsignore che mi aveva guardata dalle finestre. Codesti birbi passano la loro vita a sbirciar cantoniere.
E in quella baraonda di casa, fra quell'andirivieni di gente, esclusivamente occupata di cavalli e dove l'elemento femminile non era rappresentato che dalle guardarobiere o dalle mogli dei fattori e dei palafrenieri, una donna che si occupasse della bambina, che le usasse certe cure, doveva, senza fallo, occupare un posto importante nell'animo suo.
E voi, signor marchese, che avreste voi fatto? dimandò Morella al marchese delle Antilles, che si taceva. Un giorno una ballerina del mio paese m'imberciò un'arguzia presso a poco su quel garbo rispose il marchese. Io me la feci condurre a casa e la feci ricevere da' miei palafrenieri. E che diss'ella, la vostra ballerina? dimandarono le tre donne di una voce. L'era una piccola sciocca.
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