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Per venire al campo, assalirmi a tradimento e portarmi via non bisogna essere che briganti o figli di quel cane di Mahdi. Queste piastre vuoi pel mio riscatto? Si vede che hai dello spirito, cane di un arabo. Voglio vedere se ne avrai altrettanto quando porrò sulla tua bruna pelle certe bestioline. Quale scopo hai per rapirmi? chiese sprezzantemente Abd-el-Kerim.

Ottocento uomini, la maggior parte dei quali nubiani e sennaresi, con pochi pezzi d'artiglieria e una compagnia di basci-bozuk a cavallo, erano tutti quelli che occupavano il campo, sotto il comando di Dhafar pascia, uomo agguerrito ed intrepido che conosceva a menadito e l'Hossanieh e il Sudan, e che si era proposto di raggiungere, nonostante che il paese fosse battuto da numerose orde del Mahdi, l'esercito di Hicks e di Aladin pasci

Dove sei, vieni da me, dalla tua Fathma che tanto ti amò, vieni fra le mie braccia... Prigioniero!... M'hanno detto che tu sei caduto prigioniero!... No, non è possibile, non è vero... mi hanno ingannato... ma perchè non vieni, ah! è adunque vero, i ribelli ti hanno preso, ti hanno condotto via... Maledetto sia il Mahdi!...

I missionari erano stati fatti prigionieri, assieme alle suore parte a Gebel-Nuba e parte a El-Obeid. Il Mahdi aveva ordinato alle sue orde di tormentarli qualora uscissero della loro capanna.

Il Mahdi è più forte che mai e non so come lo vinceremo. Bah! fe' il greco, alzando le spalle. Non due mesi di vita a quel falso profeta. Aspetta che veniamo alle mani colle sue orde e tu le vedrai squagliarsi come neve al sole.

Da El-Obeid dove accampava il ribelle Mohamed Ahmed. Conosci tu Fathma? , era la favorita del Mahdi, La vidi più volte a El-Obeid. Basta, così, puoi andartene Il negro se ne andò dopo d'aver scambiato un rapido sguardo col greco. Che fate ora? chiese Notis dopo qualche istante di silenzio. Faccio arrestare Fathma e condurre sotto buona scorta a Chartum.

Che baccano, che confusione, quante armi, quante tende, quanti animali!... Tanti ma sempre pochi, disse O'Donovan con un sospiro. Non vi pare che bastino tutti questi? Pel Mahdi no, sono ancora pochi. Lo credete? disse Fathma. mia cara, questi uomini non sono sufficienti per vincere il leone del Sudan. Orsù, andiamo da Hicks pasci

CAPITOLO I. I prigionieri. La mattina del 15 maggio 1883, una straordinaria agitazione regnava fra le innumerevoli orde dal Mahdi Mohammed Ahmed, accampate in una immensa e sabbiosa pianura, a corta distanza da El-Obeid la capitale del Kordofan.

No, nessuno lo crede. Un lampo di collera brillò negli occhi del Mahdi e i suoi denti stridettero.

Dimmi da dove vieni, bisogna che io lo sappia. Da El-Obeid. Fui la favorita di Mohamed Ahmed il Mahdi del Sudan. Ah! fe' la greca sogghignando. Fosti la favorita del ribelle Ahmed! Che trovi tu di strano? Io vo' superba d'aver appartenuto a un tal uomo, all'inviato d'All