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Si rammentava, come in sogno, un bel paese illuminato dal sole, dove stava tutto il giorno all'aria aperta, in mezzo al profumo dei fiori, allegro e felice; poi una notte mentre dormiva nel medesimo lettuccio con Frida, si ricordava d'aver sentito tremare la casa, poi un rombo, un grido, e avea visto il palco della camera abbassarsi in modo che poteva toccarlo colle sue manine, e tanti sassi, tanta polvere, da rimanere accecati, poi più nulla.

chiama la figlia: Frida, Frida... Guarda... Frida. Ah, il tuo ritratto! Donna Matilde. Ma no! Guarda! Non sono io: sei tu, l

Un gemito partì dal petto della bimba, un altro dagli spettatori, e un grido da Tom, il quale tutto tremante s'arrampicò sulle corde che scendevano dall'alto, e lesto come un gatto andò nella rete, prese fra le braccia Frida e la portò giù. Essa sentendosi nelle braccia del suo amico aperse gli occhi. Ti sei fatta male? disse Tom. Sono tutta stordita, rispose la fanciulla.

Tom e Frida erano fratello e sorella, e non sapevano in qual modo si fossero trovati a far parte del circo equestre diretto dai signori Harris, perchè li chiamassero con quei nomi esotici, essi che erano nati sotto il bel cielo d'Italia. Tom era maggiore di Frida di quattro anni, e aveva soltanto un vago ricordo della sua infanzia.

Allora prese per mano Frida, e la condusse sul bastimento, e scesero giù per una scala erta e stretta finchè entrarono in un bugigattolo nascosto, buio, dove non c'era pericolo che nessuno li potesse scoprire. Ed ora, zitti, disse Tom, non dobbiamo muoverci finchè il bastimento non è in moto.

Appena fu scesa, il signor Harris le si avvicinò e volle che camminasse. Non posso, disse Frida. Un momento solo, devi uscire e mostrare che sei viva; così dicendo la strappò dalle mani di Tom e la spinse in mezzo al circo, dove la piccina fu salutata da un applauso. Tom li raggiunse con un salto, riprese la sorella fra le braccia, e la condusse via mandando ad Harris un'occhiata feroce.

Ogni volta che venivano chiamati per gli esercizii, Frida piangeva, e nascondendo la sua testina sulle spalle del fratello diceva: Non voglio.

Perdio, far parlare i ritratti, farli balzare vivi dalle cornici... Contempla Frida e il Di Nolli, poi guarda la Marchesa ed infine si guarda l'abito addosso. Eh, bellissima la combinazione... Due coppie... Benissimo, benissimo, dottore: per un pazzo... Accenna appena con la mano al Belcredi. A lui sembra ora una carnevalata fuori di tempo, eh? Si volta a guardarlo.

Fatti ajutare... È ancora tutto spiegazzato, Dio mio... Frida. Ho visto, mamma. Ma, pieghe vecchie... Sar

A Frida: E ti sei spaventata davvero tu, bambina, dello scherzo che ti avevano persuaso a fare, senza intendere che per me non poteva essere lo scherzo che loro credevano; ma questo terribile prodigio: il sogno che si fa vivo in te, più che mai! Eri un'immagine; ti hanno fatta persona viva sei mia! sei mia! mia! di diritto mia!