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Mis à jour: 9 octobre 2025
Ma foi, tant pis! il risquerait le paquet. Si la mère Louveau les mettait
François Louveau, monsieur le commissaire, un homme marié, et bien marié, j'ose le dire, avec une femme de tête. Et c'est une chance pour moi, monsieur le commissaire, parce que je ne suis pas très fort, pas très fort, hé! hé! voyez-vous. Je ne suis pas un aigle. «François n'est pas un aigle», comme dit ma femme.» Il n'avait jamais été si éloquent.
A présent il faisait partie de la ménagerie de la Belle-Nivernaise, au même titre que le chat et le corbeau. Le père Louveau gouverna si droit, et l'équipage manoeuvra si juste, que douze jours après son départ de Paris, la Belle-Nivernaise, ayant remonté le fleuve et les canaux, vint s'amarrer au pont de Corbigny pour dormir en paix son sommeil d'hiver.
Pour la première fois de sa vie, le marinier acheta son bois. Il avait beau entortiller les arbres avec ses ficelles, prendre trente-six fois de suite la même mesure, il se trompait toujours dans le calcul, vous savez le fameux calcul: Je multiplie, je multiplie... C'était la mère Louveau qui savait ça!
Les loueurs quittaient leurs cabines; les quais se vidaient; et la file des charrois, gravissant la pente des rampes, fuyait la crue comme une armée en marche. Retardés par la brutalité des eaux et les relâches des nuits sans lune, les Louveau désespéraient de livrer leur bois
La ménagère, qui est une femme de tête, ne tolérerait pas la ribote; mais quand un vit comme le marinier, les pieds dans l'eau, le crâne au soleil, il faut bien avaler un verre de temps en temps. Et le père Louveau, de plus en plus gai, sourit au comptoir de zinc qu'il aperçoit au travers d'un brouillard et qui le fait songer
Un cri sort de toutes les bouches: «Ah! le beau navire!» Louveau n'en croit pas ses yeux. Il a une émotion de tous les diables qui lui picote les paupières, lui fend la bouche d'un pied, et secoue ses boucles d'oreilles comme des paniers
Ils se turent tous deux, Louveau ému de ce qu'il venait d'entendre, Maugendre accablé par ses souvenirs. Ce fut le charpentier qui parla le premier: «Pour me punir, je me suis condamné
Et vous avez bien fait, Louveau, dit M. le cure, enchanté de voir le marinier lui fournir une solution. «Il n'est jamais trop tard pour réparer une faute. «Je vais vous accompagner chez Maugendre. «Vous lui avouerez tout. Demain, monsieur le curé! Non, François, tout de suite.»
Un matin, comme Victor et Louveau pompaient sur le tillac, le facteur apporta une lettre. Il y avait un cachet bleu derrière. Le marinier ouvrit la lettre d'une main un peu tremblante, et, comme il n'était pas beaucoup plus fort sur la lecture que sur le calcul, il dit
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