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Mis à jour: 9 octobre 2025
Seule une petite lampe étoilait la vitre de la cabine, et une raie lumineuse, qui filtrait sous la porte, animait le sommeil de la Belle-Nivernaise. On entendait la voix de la mère Louveau qui grondait les enfants en surveillant sa cuisine. «Veux-tu finir Clara?» Il n'était plus temps de reculer. Le marinier poussa la porte.
Mimile avait tout juste dix-huit mois, et cela fit bien des berceaux dans la cabine, bien de la besogne aussi; car, avec toutes les charges que l'on avait, il n'était pas possible de payer une servante. La mère Louveau bougonnait
Au bout on apercevait dans une éclaircie le mât de la Belle-Nivernaise et la lueur d'un feu dans le brouillard léger qui montait de la rivière. C'était la mère Louveau qui cuisinait en plein vent au bord de l'eau, sur un feu de bourrée. Près d'elle, Mimile ébouriffé comme un plumeau, sa chemise crevant les culottes, surveillait amoureusement la marmite. La petite soeur se roulait par terre.
Et, comme ils restaient immobiles, terrifiés par ce naufrage, ils entendirent une clameur derrière eux. Déchaînée par la secousse, la Belle-Nivernaise se détachait du bord. La mère Louveau poussa un cri: «Mes enfants!» Victor s'était déj
Louveau, consterné, n'osait plus lever les yeux. La table desservie, ses enfants couchés, la mère Louveau s'assit près du feu, le petit entre les genoux, pour lui faire un peu de toilette. «On ne peut pas le coucher, sale comme il est. «Je parie qu'il n'a jamais vu ni l'éponge ni le peigne.» L'enfant tournait comme une toupie entre ses mains.
Il aurait fait un mendiant, mourant de faim au bord d'un fossé, si Louveau qui avait toujours eu du coup d'oeil ne l'eût embauché
Louveau était très embarrassé. Victor leur coûtait cher. Mais, si on se séparait de lui au moment on il allait pouvoir se rendre utile, tous les sacrifices qu'on s'était imposés pour l'élever seraient perdus. Maugendre devina sa pensée: «Il va sans dire, François, que, si tu me le donnes, je te dédommagerai de tes frais.
On aurait dit un oiseau élevé en cage que la liberté étonne, et qui oublie du coup sa roulade et ses ailes. Trop jeune pour être charmé du paysage, déroulé sous ses yeux, il avait subi pourtant la majesté de cette montée du fleuve entre deux horizons fuyants. La mère Louveau, qui le voyait sauvage et taciturne, répétait du matin au soir: «Il est sourd-muet!»
Il balbutia une phrase où l'on distinguait les mots de... pauvre enfant... doigt de Dieu... Il se leva, marcha dans la chambre, s'approcha de la fenêtre, se versa un verre d'eau, et finit par s'arrêter en face de Louveau les mains enfoncées dans sa ceinture.
Elle se détourna pour mettre son poêlon sur le feu et dit d'un ton bourru: «Ce n'est pas possible ce soir, le bureau est fermé. «Et maintenant que tu l'as pris, tu ne peux pas le reporter sur le trottoir. «On le gardera cette nuit, mais demain matin...» Et la mère Louveau était si en colère qu'elle tisonnait le feu
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