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Mis à jour: 9 octobre 2025
Une dernière poignée de main, un dernier petit verre et l'on se sépare. «A demain, sans faute? Comptez sur moi.» Pour sûr il ne manquera pas le rendez-vous, le père Louveau. Le marché est trop beau, il a été trop rondement mené pour qu'on traînasse.
Non, il n'était pas muet, le petit Parisien du faubourg du Temple! Quand il eut bien compris qu'il ne rêvait pas, qu'il ne retournerait plus dans sa mansarde, et que malgré les menaces de la mère Louveau, on n'avait plus grand chose
Sa femme s'est souvenue de Victor; elle va le remonter avec elle, et il faudra se mettre en route pour le bureau du commissaire. Mais non; la mère Louveau reparaît toute seule, elle rit, elle l'appelle d'un signe. «Viens donc voir, c'est trop drôle!» Le bonhomme ne comprend rien
Et, voyant la douleur du bonhomme, le tortillement convulsif de sa casquette, il implora d'une voix faible: «Je vous en prie, Louveau, pendant que nous sommes décidés tous les deux! Un fils! Maugendre a un fils! Il le couve des yeux, assis en face de lui, sur la banquette du wagon, qui les emporte en bourdonnant sur Nevers. C'est un véritable enlèvement.
Et, malgré eux, les yeux se tournèrent vers le lit, où Victor et Mimile dormaient d'un sommeil d'enfants, calme et abandonné. «Pauvre petit!» dit François d'une voix douce. Ils entendaient la rivière clapoter le long du bordage, et, de temps en temps, le sifflet du chemin de fer déchirant la nuit. La mère Louveau éclata en sanglots: «Dieu aie pitié de nous, François, je le garde!»
«Je n'ai pas toujours été isolé comme tu vois, Louveau. «Je me rappelle un temps où j'avais tout ce qu'il faut pour être heureux; un peu de bien et une femme qui m'aimait. «J'ai tout perdu. «Par ma faute.» Et le charpentier s'interrompit; l'aveu qu'il avait dans la gorge l'étranglait. «Je n'ai jamais été un méchant homme, François. Mais j'avais un vice. Toi? Je l'ai encore.
Il lui avait posé la main sur l'épaule, il le regardait longuement: «Dire que si j'avais un enfant, il serait comme lui.» En face, Louveau, la bouche colère, avait un air de dire: «Mais va-t-on donc!» Pourtant au moment où le charpentier s'en allait, François eut un élan de pitié et l'appela: «Maugendre, tu ne manges pas la soupe avec nous?»
L'équipage se cassait toujours quelque membre la veille des livraisons. Enfin, un beau jour, au moment de partir pour Paris, la mère Louveau tomba malade. Au milieu des hurlements des marmots, François perdait la tête. Il confondait la soupe et les tisanes. Il impatientait si fort la malade par ses sottises qu'il renonça
La mère Louveau n'y comprenait rien, et, comme les petits étaient montés sur le pont pour jouer, elle lui demanda: «Qu'est-ce qui se passe? J'ai des ennuis. A cause de ta livraison? Non,
Vraiment, une fois lavé et démêlé, il n'avait pas trop laide mine, le pauvre petit gosse, avec son nez rose de caniche et ses mains rondes comme des pommes d'api. La mère Louveau considérait son oeuvre avec une nuance de satisfaction. «Quel âge peut-il avoir?» François posa sa pipe, enchanté de rentrer en scène.
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