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Mis à jour: 9 octobre 2025
Victor et Clara deviennent rouges comme des coquelicots. Mimile et la petite soeur battent des mains. Et au milieu de l'enthousiasme général, le père Louveau, très allumé, se penche sur l'épaule de sa fille.
Et le joyeux marinier descend vers la Seine, roulant les épaules, bousculant les couples, avec la joie débordante d'un écolier qui rapporte un bon point dans sa poche. Qu'est-ce qu'elle dira la mère Louveau, la femme de tête, quand elle saura que son homme a vendu le bois du premier coup, et que l'affaire est bonne?
Ils cheminaient dans le brouillard. Louveau gesticulait, parlait seul, préparait un discours. Victor traînait ses souliers dans la crotte. Il se faisait tirer comme un boulet. Il n'en pouvait plus. Alors le père Louveau s'arrêta, le prit
Un glorieux? Il ne pouvait point passer son chemin comme les autres, sans se mêler de ce qui ne le regardait pas. Il voyait d'ici la colère de la mère Louveau! Quel accueil, bonnes gens, quel accueil! C'est terrible une femme de tête pour un pauvre homme qui a le coeur sur la main. Jamais il n'oserait rentrer chez lui. Il n'osait pas non plus retourner chez le commissaire. Que faire? Que faire?
Le moyen de déranger un homme si occupé? La mère Louveau n'y pensait pas. Elle allait et venait sur la passerelle, absorbée par Mimile, qui tétait. Toujours altéré, ce Mimile! Comme son père. Altéré, lui, Louveau!... pas aujourd'hui, bien sûr. Depuis le matin qu'on travaille, il n'a pas encore été question de vin blanc.
Les tics du pauvre père Louveau, les colères de la femme de tête, tout ce qu'il a laissé derrière lui. C'est bien fini, maintenant. Le jeune homme correct que Victor aperçoit en pantalon d'uniforme, dans la grande glace d'essayage, n'a plus rien de commun avec le «petit derrière» de la Belle-Nivernaise.
On choque les verres, et le père Louveau boit, la tête renversée, les yeux mi-clos, claquant la langue, pour déguster son vin blanc. Que voulez-vous! personne n'est parfait, et le faible du père Louveau, c'est le vin blanc. Ce n'est pas que ce soit un ivrogne. Dieu non!
La mère Louveau ne répondit pas. On aurait dit qu'elle cherchait une excuse pour garder Victor. Quant
Ses parents l'avaient abandonné, il l'avait trouvé pleurant sur le trottoir. On avait demandé: «Qu'est-ce qui en veut?» Il avait répondu: «Moi.» Et le commissaire lui avait dit: «Emportez-le. Pas vrai, petit?» Alors la mère Louveau éclata: «Tu es fou, ou tu as trop bu! A-t-on jamais entendu parler d'une bêtise pareille? «Tu veux donc nous faire mourir dans la misère?
Il refusa, et Maugendre attendit patiemment que l'accroissement progressif de la famille Louveau, ou quelque embarras d'argent, dégoûtât le marinier des adoptions. Le hasard parut vouloir exaucer ses voeux. En effet, on eût pu croire que le guignon s'était embarqué sur la Belle-Nivernaise en même temps que Victor. Depuis ce moment-l
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