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Tous les portraits de Colbert le représentent avec des sourcils épais, un regard austère, des plis de front redoutables. Son accueil froid et silencieux était l'effroi des solliciteurs les plus intrépides . C'était un homme de marbre, vir marmoreus, selon Guy-Patin. Un autre contemporain a dit de lui: «Il est homme sans fastidie, sans luxe, d'une médiocre dépense, qui sacrifie volontiers tous ses plaisirs et divertissements aux intérests de l'Estat et aux soins des affaires. Il est actif, vigilant, ferme et inviolable du côté de son devoir, qui témoigne n'avoir pas grande avidité pour les richesses, mais une forte passion d'amasser et de conserver les biens du roi .» Un jour, cette Mme Cornuel, qui s'était fait une réputation par son esprit au milieu de la société la plus spirituelle, entretenait Colbert de ses affaires sans pouvoir obtenir une réponse. «Monseigneur, s'écria-t-elle enfin, piquée au vif de ce silence, faites-moi au moins signe que vous m'entendez . Mme de Sévigné appelait Colbert le Nord, et tremblait
On tient pourtant, dit la maistresse des requestes, qu'il n'y a personne auprès du roy qui puisse aspirer plus haut que le grade dont il est honnoré: car, si l'on considère la personne du connestable, c'est tout ce qu'il a peu meriter, et encore j'estime qu'il doit bien en toute sa vie payer les interests d'une telle courtoisie.
Il est bon que mes amis soient advertis que M. le commandeur de Neuf-Chaise me doibt le rétablissement de sa fortune; que sa charge de vice-admiral a esté payée des deniers que je luy ay donnés par les mains de madame du Plessis, et que jamais un homme n'a donné des paroles plus formelles que luy d'estre dans mes intérests en tout temps, sans distinction et sans réserve envers et contre tous.
N'est-ce point aussi la deesse Cerès , qui est sur l'eglise des Carmelines, qui demande ses interests sur les bleds et les terres qui ont esté gastées dernierement? dit une du faux-bourg Sainct-Michel.
For Mme. de La Fayette, though belonging wholly to the young Court, took no part in the intrigues and factions of the royal household. It is this Court life, which, under guise of that of Henry II., is described in La Princesse de Clèves: "There were so many interests and so many intrigues in which women took part that love was always mingled with politics and politics with love.
«Cependant, il faudrait sous main voir tous ceux que l'alliance, l'amitié et la reconnoissance obligent d'estre dans nos intérests, pour s'en assurer, et les engager de plus en plus
«Il est bon que mes amis soient advertis que M. le commandant de Neuf-Chaise me doibt le rétablissement de sa fortune; que sa charge de vice-admiral a esté payée des deniers que je lui ai donnés par la main de madame du Plessis, et que jamais un homme n'a donné des parolles plus formelles que lui d'estre dans mes intérests en tout temps, sans distinction et sans réserve, envers et contre tous.
Et devons nous icy passer pour ses complices, Si nous n'avons jamais approuvé ses caprices? Dez l'instant qu'il s'est mis du party des Chrestiens, Nous avons separé nos interests des siens, Et de ses passions nos ames desunies, Ont plaint en mesme temps & blamé ses manies, Condamné son orgueil, detesté sa fureur, Et veû son insolence avec beaucoup d'horreur.
Madame: La grandeur des illustres courages Se remarque bien mieux dans l'oubly des outrages, Qu'alors que la rigueur de leurs justes arrests Sur quelque Criminel vange leurs interests: Ce n'est pas que je vueille authorizer sa faute, Ou prendre le party d'une audace si haute; Mais desja son supplice
Orosmane n'est pas tout ce qu'il paroist estre, Et possible le temps le fera mieux connoistre, Mais troublast-t'il la Cypre encor plus qu'il ne fait, Il vous distingue fort de ces peuples qu'il hait, Il n'est soin ny devoir qu'il ne vueille vous rendre, Et de fortes raisons (que vous allez apprendre,) Dans vos seuls interests l'engagent tellement, Qu'il fait ses ennemis des vostres seulement: Un Prince incomparable, & dont l'illustre vie, A vos yeux ses vainqueurs fut tousiours asservie, Et qui jusqu'au trepas constant en son Amour, Ne regretta que vous quand il perdit le jour, Eut long temps la fortune
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