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O perseguido, quando tal ouviu, tirou do maior perigo coragem para fugir, rompendo a espessura e saltando a parede da tapada para o campo de restolho em que o arreeiro andava apanhando palha, e Simão esperava o desfecho da montaria. Correram a um tempo o arreeiro e o academico sobre elle.
Meu pobre Simão! Onde estarias tu escondido quinze dias?! Hoje mesmo é que teu pae teve carta d'um lente, participando-lhe a tua falta nas aulas, e sahida para o Porto, segundo dizia o arreeiro que te acompanhou. Não posso mais. Teu pae já espancou a Ritinha, por ella querer ir á cadêa. Conta com o pouco valor de tua pobre mãe ao pé d'um homem infurecido como está teu pae.»
E ha bocadinho que eu ouvi estar meu pae a dizer a meu tio, que é o arreeiro que veio com v. s.^a, que tinha suas razões para saber que alguma desgraça lhe estava para acontecer... Porque? Pr'amor d'uma fidalga de Vizeu, que tem um primo em Castro-d'Aire.
A distancia, vem o arreeiro no seu carro toldado, guiando a récua de machos carregados de odres de vinho: logo o pastor com o guarda-mato de pelle de cabra, o cajado ao hombro, conduzindo as ovelhas, a vara de porcos, gordos como texugos, ou a boiada loura de longas hastes.
Certo dia um dos conselheiros do rei ia jornadeando, sempre na faina de procurar um homem feliz, por uma serra muito agreste e solitaria. Só de longe a longe avistava algumas cabras, que andavam roendo as raizes das urzes. Que serra tão triste! disse o fidalgo ao arreeiro. Por aqui só se encontra algum pastor; ninguem mais. Lá está um acolá, no alto d'aquelle rochedo, a tocar na sua flauta.
Foi Simão Botelho cautelosamente hospedado, e o arreeiro abalou no mesmo ponto para Vizeu, com uma carta destinada a uma mendiga, que morava no mais impraticavel bêcco da terra. A mendiga informou-se miudamente da pessoa que enviava a carta, e sahiu, mandando esperar o caminheiro. Pouco depois, voltou ella com a resposta, e o arreeiro partiu a galope. Era a resposta um grito de alegria.
Arriba! exclamou João da Cruz que não vão elles metter-se á estrada, se mataram o fidalgo. Tinham vencido a chã, esbofados e anciados, com as clavinas aperradas. Os criados de Balthazar, ao invez da conjectura do ferrador, retrocediam pelo mesmo atalho, suppondo que os companheiros de Simão iam adiante batendo os pontos azados á emboscada, ou se tinham retardado. Elles ahi vem! disse o arreeiro.
Marianna corou, abriu um sorriso triste, o respondeu: Não sei o que me adivinha o coração a respeito de v. s.^a Alguma desgraça está para lhe succeder. A menina não dizia isso replicou Simão sem saber alguma coisa da minha vida. Alguma coisa sei... tornou ella. Ouviu contar ao arreeiro? Não, senhor. E' que meu pae conhece o paesinho de v. s.^a, e tambem conhece o senhor.
O arreeiro, que primeiro o vira, dera um signal, e entalara as rédeas do cavallo entre umas pedras, para ficar desembaraçado, se o estudante se não podésse haver com o inimigo. Simão Botelho não se moveu do local, e Balthazar Coutinho parou na distancia de seis passos. O arreeiro tinha lentamente avançado a meio caminho do patrão, quando lhe este disse que não se aproximasse.
Ora, Simão Botelho sahira de Coimbra com a sua mesada, que não era grande, e quasi lh'a absorvêra o aluguel da cavalgadura, e a groseta generosa que déra ao arreeiro, a quem devia o conhecimento do prestante ferrador. As reliquias d'esse dinheiro déra-as elle á portadora da carta n'aquelle dia. Má situação! Lembrou-se de escrever á mãe. Que lhe diria elle?
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