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Nicodemo con stoica apatia abbandonò l'idea d'un matrimonio colla figlia dei portinaj e compiangendo in cuor suo la leggerezza della giovinetta nel ripudiare un partito che secondo lui l'era convenientissimo ritornò a' suoi antichi amori con Martina la servetta. Era il dopopranzo d'un lunedì d'ottobre.

Portiamoci adesso nello stanzino dei nostri portinaj e gioiremo d'una scena edificante di pace e d'amore. Vi stanno raccolti Maddalena, Erminia e Flavio; i due amanti siedono molto vicini ed il loro viso esprime una gioja calma, sincera, innocente.

Angiolgabriello da Concorezzo, antica nostra conoscenza, nol misurò da capo a piedi coll'occhiata scrutatrice, abituale ne' portinaj ma, tutto dolcezza e benevolenza, rispose: Fratel Buonvicino? Volete forse confessarvi, signor soldato? Dio vi benedica! entrate in chiesa; lo chiamerò. Vado e torno. No, non l'incomodate; se c'è, anderò io stesso alla sua cella. So dove sta.

Amici sono ancora con voi! gridava il maggiordomo abbracciando con ingenuo trasporto i portinaj. Ma è una diserzione in massa adunque che facciamo! osservò scherzando Gervaso. È vero, soggiunse Bastiano, ci mancherebbe l'Aquila eppoi ci siamo tutti. Pregheremo il nostro intendente a non farcene rammaricare la lontananza. Lasciate fare a me, dedicherò alla cantina le più sapienti cure.

Cosa volete? rispondeva una bella ragazzotta di vent'anni circa, entrando sorridente, fresca, snella, nello stanzino de' portinaj. Perdonate Martina, incominciava la Maddalena, ma venne tosto interrotta da suo marito che disse: Taci tu e lascia parlar a me che colla bella Martuccia vado sempre d'accordo. Ed alzava le mani per pizzicarle le gote.

La sua servitù si componeva soltanto d'una cameriera e d'un servo ch'era nello stesso tempo maggiordomo e segretario; come si vede i portinaj non dovevano aver molti disturbi. Una volta un uomo era entrato dai conjugi Paglini; era vecchio e povero. Strascinava a stento una gamba inferma ed i suoi lineamenti apparivano alterati dalla malattia e dal cordoglio.

Immaginatevi la sorpresa e la gioja dei conjugi Paglini allorquando poterono abbracciare la loro cara figliuola. I parenti d'Erminia erano portinaj di quella casa sul corso di Porta Nuova nella quale abbiamo fatto conoscenza diciott'anni or sono della biondina e del vecchio suo padre.