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Il duca di Landolles, emigrato rientrato e rallegato a Bonaparte imperatore, aveva maritato le sue due figlie con due generali: l'una al conte di Saint-Alleux morto da una granata a Waterloo; l'altra al conte di Muge riavvicinato ai Borboni ed ucciso in Africa da Abdel-Kader.

Adriano ritornò al seminario. Vitaliana restò in casa di sua madre, perchè la zia del Sacré-Coeur era morta, e la contessa di Muge si curava poco di fare di sua figlia una maestrina o una beata.

La contessa di Muge non essendo ricca, non si prodigava per feste che esigevano un lusso esorbitante ed una immensa variet

La campagna è stata cattiva! disse la contessa di Muge, ritirandosi nella sua terra a primavera. Nonpertanto ò provato le armi. Esse sono buone. Ed ella contemplava sua figlia con gli occhi di un mercante di schiavi in Oriente. L'aria delle montagne dei Vosges, ove si trovava il piccolo castello della contessa ella lo addimandava così fu di un effetto prodigioso per Vitaliana.

Un mattino verso la fine del mese di dicembre, Vitaliana veniva dal terminare l'ispezione della sua stufa, quando Maria, la sua cameriera, entrò ad annunziare la visita del conte Alleux. Ella fece un movimento di sorpresa, ed il sangue rifluì al di lei viso. Si rimise però subito e disse: Introducilo , nel mio boudoir. Adriano di Alleux era l'ingrandimento di Vitaliana di Muge.

Quando la contessa di Alleux e suo figlio vennero al castello di Muge, essi restarono abbarbagliati dallo splendore che Vitaliana aveva acquistato in sei mesi. La contessa di Alleux se ne compiacque. Adriano ne pianse di furto. Questa volta i due cugini si trattarono infinitamente con più riserbo. Non si abbracciarono più.

Il generale di Hauteville presentò il duca alla contessa di Muge. Questa lo accolse con una grazia squisita, ma dall'alto. Si parlò di frascherie. Il duca di Balbek aveva uno spirito triviale reso brutto dalla fatuit

La piccola contessa di Muge si chiamava Vitaliana.

Il conte d'Alleux aveva lasciato un figliuolo, raccomandandolo alla protezione di suo fratello, vescovo allora, ed in seguito arcivescovo e cardinale. Il conte di Muge aveva lasciato una ragazza, raccomandandola alle cure di sua sorella, superiora al Sacré-Coeur. I due militari avevano un'assai mediocre stima del carattere delle loro mogli. Il piccolo conte d'Alleux si chiamava Adriano.