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Magdalena, com o rosto encostado aos vidros da janella, contemplava os astros, adivinhando em cada um d'elles o rosto grave e melancholico de Manuel de Mendonça. No dia seguinte á entrevista do conselheiro, á mesma hora que este e o visconde se preparavam para ir falar com Tristão, Manuel de Mendonça resolvia procurar informações de Martha.
Deixando-se de vogar na torrente de eternas adulações, Tristão de Almeida olhava para as facecias dos seus aduladores com aquelle olhar de experimentada velhacaria com que todo o homem do mundo se deixa levar, quando, porventura, no amago das lisonjas que lhe disparam, antolha, ou pelo menos fareja o mais leve indicio de estremado calculo.
Sabe o que me respondeu? que não queria acceitar coisa alguma; que para recompensa, bastava-lhe o prazer que experimentava em ser util á humanidade. Isto á luz da philosophia é uma grande verdade, mas para o mundo acho uma loucura! Sou quasi da opinião de meu marido. Basta que se chame Tristão de Almeida.
Que melhor somno para o desgraçado do que o da morte, dormido sob a lousa! Preferem o bulicio da vida á paz do eterno repouso, o andrajo ao sudario, a fome á anniquilação! Isso é uma grande verdade, mas a maior parte do mundo não pensa como vossa excelencia, respondeu Tristão. Duas ou tres vezes tenho visto a morte deante de mim, e nunca me atemorizou!
Que voz foi essa que ouvi na saleta, minha mãe? perguntou Martha sem notar a presença de Magdalena. Era a minha voz, respondeu a filha de Tristão approximando-se do leito e beijando-a na face. A sua! exclamou ella. Eu suppunha... O quê? Que era... A voz de Manuel de Mendonça? Não se illudiu.
Por isso me liguei com o commendador e com o banqueiro, a fim de explorarmos o Tristão, mas ou eu me engano muito ou d'aquella moita não sae coelho. «Aquillo é homem para duzentas ou trezentas libras, que nada me podem remedeiar.
Estou ás ordens de vossa excellencia, respondeu Manuel de Mendonça, reconhecendo n'esse momento a filha de Tristão de Almeida. Mas aqui é inteiramente impossivel por causa da visinhança, accrescentou ella, com uma voz tremula e assustada. Dir-me-ha então?... perguntou Manuel. Dirija-se ao passeio da Estrella.
Como se chama elle? perguntou Magdalena. Manuel de Mendonça Athayde, respondeu a velha com uma voz enfraquecida. E seu marido?... como se chamava? ajuntou Magdalena. -Alvaro de Mendonça... Justiça de Deus! exclamou a filha de Tristão, caindo sobre o canapé, e occultando o rosto entre as mãos.
Tristão, apezar de toda a sua serenidade, olhava ora para a mulher ora para as filhas, como que desejando que a conversação continuasse sobre o mesmo assumpto. Olympia continuava a comer desafrontadamente, sem cuidar na gloria que se lhe preparava! Uma pessoa apenas parecia indifferente ao titulo e á ceia, era Magdalena. A pobre sonhava a felicidade entre o mar e o céu!
Quando no meio d'estas judiciosas reflexões se preparava o visconde de Coruche para, afastando-se de Lopes de Miranda e do banqueiro, se lançar aos fundos de Tristão de Almeida, entrou de novo o seu groom annunciando lhe o commendador. Que teremos? disse o visconde comsigo mesmo, pondo ao mesmo tempo as esporas.
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