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Era uno spettacolo solenne per stesso; ma più solenne lo rendeva la figura maestosa di Cristoforo Colombo, la cui fronte alta e bianca, illuminata da un raggio di sole, e lo sguardo azzurro, che volentieri spaziava nei mondi lontani, avevano un certo che di sacerdotale, effondendo tutt’intorno un senso di cose sacre ed arcane.

«Immensi saloni, dalle pareti coperte di specchi dall’alto in basso, erano mascherati da alberi, testè divelti dalla terra, e tutti pieni di frutte. Gli spazî tra il fogliame e gli specchi facevano credere ad un altro mondo che passasse dall’altro lato della strada: la illusione era completa. Si facevano balli inglesi sotto viali di pergolati, dai quali pendevano grappoli d’uva matura e squisita; contraddanze francesi in quadrati d’alberi, e tutt’intorno ad una ricca vasca, donde zampillava un bel getto d’acqua che faceva dei giuochi. In fondo, nell’ultimo salone, vedevasi una graziosissima collina, anch’essa imboschita, e nel mezzo un sentiero, conducente alla sommit

Il conte Ugo entrò allora nella camera, e il primo suo atto fu quello di volger gli occhi in giro, quasi cercando le tracce di quel bagliore che avea visto da fuori. Ma nulla era mutato in quel luogo; nulla ei potè scorgervi di nuovo. Il letto, di legno di quercia, era nascosto nell’ombra, in fondo alla camera; un grosso stipo ferrato s’innalzava alla parete di rincontro all’uscio; tutt’intorno si vedevano grandi seggioloni neri, con le spalliere di legno rozzamente intagliate a fogliami, coi sedili e i bracciuoli di velluto, fermato agli orli da borchie di ottone. Le pareti, poi, erano coperte di cordovano; ma qua e l