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Sottovoce, da farsi appena udire, rispose: È chiuso a chiave.... Non riceve nessuno.... Ha mandato via il medico.... Roccaforte continuò la sua via, salì sulla coperta, si diresse a poppa, si fermò contro il coronamento. La schiuma delle acque ribollenti fra le pale delle eliche si mescolava alla schiuma dei marosi.

Sinceramente, Roccaforte non sapeva che cosa pensare, che cosa augurare all'amico. Forse una grande felicit

72 Li quali parimente arser di grande sdegno contro alla figlia, e di grand'ira; che vider ben con queste sue domande, ch'ella a Ruggier più ch'a Leone aspira: e presti per vietar che non si mande questo ad effetto, a ch'ella intende e mira, la levaro con fraude de la corte, e la menaron seco a Roccaforte.

Mentre la barca col marinaio s'allontanava a forza di remi, tornava quella col commissario recante i fondi. Erano le due. Roccaforte aveva esagerato, annunziando che mancava un'ora sola alla partenza; forse non si sarebbe salpato neanche alle cinque; ma il ritardo del compagno lo turbava troppo. Da parecchi giorni, da circa una settimana, Luigi lo impensieriva, non gi

Energici richiami, grida di ammonimento lo scossero: Roccaforte!... Signor tenente!... Via di !... Chi è quell'uomo lassù?... Allora discese, corse alla lancia, vi saltò dentro con la cintura non ancora affibbiata, immediatamente seguito da tutti i suoi uomini agili e muti. La leggera imbarcazione restò col suo carico umano sospesa sull'abisso urlante e vorace.

La lancia è piena d'acqua! Temo abbia avaria! La riporti subito a riva! Ma la voce di Roccaforte gridò dal pensile schifo, con accento di preghiera: Comandante Barbarini!... Facciamo un altro tentativo!... No! No!... Non possiamo arrischiare altre vite!... Se arriviamo a scendere in mare, rispondo io di tutto!...