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Esbayron!... bredouillait-il, Escars..., Escayrac..., Escher..., Escodica... Enfin nous y voici! Escorval!...

C'est d'une voix brève, que le bonhomme lut: ESCORVAL (Louis-Guillaume, baron d'). Administrateur et homme politique français,

Même, il eut dans la voix un tremblement très-appréciable, quand, la main levée, il jura sur son âme et conscience de dire la vérité, toute la vérité, rien que la vérité. Que savez-vous de l'accusé Escorval? demanda le duc. Il faisait partie du complot qui a éclaté dans la nuit du 4 au 5. En êtes-vous bien sûr? J'ai des preuves. Soumettez-les

Un des prisonniers est tombé, fit Martial vivement, et s'est dangereusement blessé! Par ma foi!... s'écria le duc de Sairmeuse, le sieur Escorval se serait brisé les os que j'en serais ravi.

Si je suis venue, poursuivait-elle, c'est qu'il ne faut pas, pour votre repos et pour le mien, il ne faut pas qu'il reste, au fond de votre cœur, l'ombre d'une pensée d'espérances... Tout est bien fini, c'est pour toujours que nous sommes séparés!... Les faibles seuls se révoltent contre une destinée qu'ils ne peuvent changer; résignons-nous... Je voulais vous voir une dernière fois et vous dire cela... Ayons du courage, Maurice... Partez, quittez Escorval, oubliez-moi...

Vous devez avoir lu, monsieur, commença-t-elle, la circulaire qui convoquait tous les conjurés! Certes!... j'en ai une douzaine d'exemplaires dans ma poche. Par qui pensez-vous qu'elle a été rédigée? Par le sieur Escorval, évidemment, ou par votre père... Vous vous trompez, monsieur, cette lettre est l'œuvre du marquis de Sairmeuse, votre fils...

On avait espéré calmer un peu M. de Sairmeuse en lui apprenant l'arrestation de Lacheneur, mais il la connaissait. Chupin avait osé l'éveiller au milieu de la nuit pour lui apprendre la grande nouvelle. Ce lui fut seulement une occasion d'exalter les mérites du traître. Celui qui a découvert Lacheneur, dit-il, saura bien rattraper le sieur Escorval. Qu'on aille me chercher Chupin!...

M. de Sairmeuse se retourna vers ses collègues. Vous entendez! fit-il. Le sieur Escorval appelle un grand malheur la restitution d'un dépôt!... Continuez, témoin. En second lieu, reprit Chupin, l'accusé était toujours fourré chez M. Lacheneur... C'est faux, interrompit le baron, je n'y suis allé qu'une fois, et encore, ce jour-l

Le soleil se couchait, et dans les brumes violettes du lointain, le baron découvrait une ligne onduleuse de collines dont le point culminant ne pouvait être que la lande de la Rèche... Les grandes masses sombres qu'il apercevait sur la droite étaient probablement les hautes futaies de Sairmeuse... Enfin, sur la gauche, dans le pli de coteau, il devinait la vallée de l'Oiselle et Escorval...

Enfin la dernière parole fut prononcée, le duc de Sairmeuse respira bruyamment, et d'un ton qui trahissait la joie la plus cruelle: Accusé Escorval, levez-vous. Interpellé, le baron se leva, digne, impassible... Des sensations qui l'agitaient, et elles devaient être terribles, rien ne paraissait sur son noble visage.