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Mis à jour: 19 octobre 2025
L'avenir! que serait-il avec le comte de Chalusse?... On me le faisait si beau, si éblouissant, que j'en étais épouvantée. Pourquoi le comte m'avait-il choisie de préférence
Le comte, me dit-elle, allait devenir mon tuteur, il me doterait certainement, et plus tard, si je savais reconnaître ses bontés, il m'adopterait, moi, pauvre fille sans père ni mère, je porterais ce grand nom de Durtal de Chalusse, et je recueillerais une fortune immense...
Il respira longuement, puis d'un ton plus calme: Mais il faut que vous réussissiez, M. Férailleur, reprit-il, et vite... et que la... jeune fille que vous aimez, recueille l'héritage de son père... Vous ne savez pas en quelles mains indignes l'héritage du comte de Chalusse est près de tomber...
Les moyens vous ont manqué? Non, madame... A la mort du comte de Chalusse, on a trouvé dans un des tiroirs du secrétaire des fleurs desséchées, un gant, un paquet de lettres... Violemment la baronne se rejeta en arrière, comme si elle eût vu un abîme s'ouvrir sous ses pieds. Mes lettres!... s'écria-t-elle.
Eh! monsieur, M. le comte de Chalusse n'est pas mon père! Jamais homme ne fut décontenancé autant que le docteur Jodon par la soudaine violence de Mlle Marguerite. Ah!... fit-il, sur trois tons différents, ah!... ah!... En moins d'une seconde, mille idées, mille suppositions bizarres et contradictoires traversèrent son esprit.
Avec de telles idées, M. de Chalusse devait s'inquiéter d'un moyen de se garantir d'un malheur non probable, mais possible. Il le chercha et le trouva. Passant devant le magasin d'un papetier, il y entra, acheta une de ces presses dont les négociants se servent pour leur correspondance, et, sous prétexte de l'essayer, donna
Ensuite, monsieur, M. de Chalusse a repris sa contenance accoutumée et s'est retiré dans son cabinet de travail. J'ai dû penser que l'impression si pénible qu'il avait ressentie, s'effaçait. Je me trompais. Dans l'après-midi, il m'a fait prier par Mme Léon de le rejoindre au jardin. J'y ai couru, assez étonnée, car le temps était très-mauvais. «Chère Marguerite, me dit-il, aidez-moi donc
J'obéis, mademoiselle, prononça-t-il en s'inclinant... Mais avant, laissez-moi vous dire combien grandes ont été mes espérances.... Pour moi aussi, peut-être, la mort de M. de Chalusse est un irréparable malheur... Il m'avait permis, mademoiselle, d'aspirer
Remettez-vous, dit-elle, vous serez effroyablement riche... Tous ceux qui ont évalué les biens de la maison de Chalusse, sont restés fort au-dessous de la vérité... Lorsque j'étais jeune fille, j'ai souvent entendu mon père dire qu'il possédait plus de huit cent mille livres de rentes... Mon frère a hérité de tout, et je jurerais qu'il n'a jamais dépensé seulement la moitié de son revenu...
Mme Léon écumait de colère. C'est bien!... interrompit-elle, je vais faire prévenir l'ami intime de M. de Chalusse, le général... Eh!... je me moque bien de votre général... Malhonnête!... L'intervention de Mlle Marguerite l'arrêta. Le bruit toujours croissant de cette indécente discussion avait tiré la malheureuse jeune fille de son anéantissement.
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