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Je vous l'ai dit, interrompit Mme Férailleur, c'est quinze francs...

Je parle sérieusement, dit-elle, avec une nuance de menace. Comment avez-vous connu M. Férailleur? Bien simplement. Il y a sept ou huit mois, j'ai eu besoin d'un avocat, on me l'a indiqué, il a joliment plaidée mon affairé et nous avons conservé des relations... Quelle est sa position?

L'accusé qui attend le verdict du jury n'a pas de pires angoisses. Enfin, au bout d'une minute, un siècle, le baron s'arrêta. Après comme avant, M. Férailleur, prononça-t-il d'un ton brusque, je suis pour vous et avec vous... Donnez-moi la main... bien!... Les honnêtes gens se doivent aide et assistance, quand les coquins triomphent.

Mais bientôt il sentit que l'attendrissement le gagnait; les larmes lui venaient aux yeux... Il embrassa sa mère et sortit d'un pas précipité. Pauvre enfant!... murmura Mme Férailleur. Pauvre Pascal!...

Pascal tressaillit. Il lui semblait qu'une lueur s'allumait au milieu des ténèbres, chétive et confuse, il est vrai, mais enfin une lueur. Qui sait!... murmura-t-il, qui sait!... Mme Férailleur réfléchissait, et l'effort de ses réflexions ou leur nature faisait monter le rouge

Je te dis la vérité, mère... écoute-moi: Et rapidement, d'une voix profondément troublée, il raconta tout ce qu'il avait appris rue de la Ville-l'Evêque, adoucissant toutefois, autant qu'il le pouvait sans altérer la vérité, ce que la conduite de Mme Trigault avait de trop décidément odieux... Atténuations inutiles... L'indignation et le dégoût de Mme Férailleur n'en étaient pas moins manifestes.

Désormais, Mme Férailleur était sûre de la victoire; mais cette certitude ne lui suffisait pas, elle voulait engager Pascal. Il est évident, poursuivit-elle, que M. de Coralth est l'artisan de ce crime abominable... Mais quel intérêt y avait-il?... Voyons, Pascal, avait-il quelque raison de te craindre?... T'avait-il confié ou avait-il surpris un secret qui l'eût perdu si tu l'avais divulgué?...

Mme Férailleur, sans paraître remarquer la colère de son fils, continuait: Les Greloux ont prétendu que depuis que leur ancienne apprentie est «dans les grandeursselon leur expression, ils ne l'ont plus revue... En quoi ils m'ont menti... Ils l'ont revue au moins une fois, le jour elle est allée leur porter 20,000 francs qui ont été le noyau de leur fortune... Ils ne se sont pas vantés de cela...

Mlle Marguerite s'affaissa sur un fauteuil. Vous avez fait cela! balbutia-t-elle. Il le fallait, ma fille! déclara Mme Férailleur.

Mme Férailleur avait quitté les vêtements noirs qu'elle portait depuis la mort de son mari... Elle devait bien cela