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Il y a du sauvage dans le masque, impassible de ces hommes qui nous regardent. Nous les saluons de la tête; un seul, le plus jeune, nous répond: Ouach-halek! C'est le salut kabyle. Les autres demeurent silencieux; pas un muscle de leur visage ne bouge. Bel-Kassem, sommes-nous donc ici chez des Arabes? Non, Madame; mais ce sont des rustres, des Kabyles peu civilisés.

La réflexion de Bel-Kassem provoqua notre rire

Quand Bel-Kassem nous eût renseignés l

Nous savons qu'elles n'héritent pas. Et si une fille, en se mariant, quitte le village, elle n'emporte que ses bijoux, sa tête légère et... Bel-Kassem demeura sur ce: et... Quoi donc? fit une petite bouche curieuse. Sa vertu.

Voulez-vous, lui dit le Caporal, que je retire mon revolver de la malle? Mais il y a dans Thifilkouth deux cent quarante fusils, et mon revolver n'a que six coups. Au reste, s'il y a du danger, il n'est pas pour vous, Madame. Bel-Kassem vous a dit que les Kabyles respectent la vie des femmes. Ah! mes amis, promettez-moi que vous ne me laisserez pas vivante aux mains de ces sauvages.

Pauvreté n'est pas vice chez nous, reprit fièrement Bel-Kassem; et quand un homme est frappé par le malheur, si l'ennemi ou l'ouragan a ravagé son champ, renversé ses arbres, détruit sa maison, tout le village lui vient en aide: chacun lui offre son aumône, et la djemâa ordonne la touïza, corvée dont nul ne peut se dispenser; on la fait également pour entretenir, labourer ou ensemencer le bled-rabbi [Le bien de Dieu.], qui provient de legs charitables et dont les fruits, figues, olives ou blé, sont abandonnés aux pauvres. Celui qui refuserait de s'acquitter de cette corvée, imposée

Bel-Kassem, quel est ce village? C'est la zaouïa de Chellata, Madame. La mère de Si-Mohammed Saïd-ben-Ali-Chérif y demeure près des tombeaux de son mari et des ancêtres de son fils. Tu en parles avec plus de respect que des autres femmes. Elle est aussi plus respectable. Est-ce une maraboute? Ils sont tous marabouts dans cette famille, qui est très-vénérée ici. Pourquoi?

Marche, marche, homme! disait Bel-Kassem, sans même daigner jeter un regard sur cette gueusaille. Et l'homme passait, la tête haute, l'oeil fixe, plein de dédain aussi, mais pressant le pas, car il sentait siffler

Ah! dis-lui bien, Bel-Kassem, que ce qu'il vient de nous raconter m'a vivement touchée, que je l'estime beaucoup pour sa sincérité et sa franchise, et qu'il me ferait de la peine s'il voulait en rester l

Tandis que M. Jules va déboucler sa malle, le caïd se lève et sort sur un mot de Bel-Kassem. Au bout d'un instant, il rentre tenant