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Avant de dormir nous allâmes pourtant, par un grand effort de courage, prendre congé de nos bons muletiers, du beau Kabyle et de notre ami Bel-Kassem.
Oui, dit Bel-Kassem, cela arrivera inévitablement quand nous verrons le Djurjura la tête en bas et les jambes en l'air, ou lorsque nos femmes, aussi belles et aussi intelligentes que toi, Madame, nous ensorcelleront comme tu as ensorcelé aujourd'hui le Kabyle d'Aïth-Aziz. Mais où est-il donc, mon amoureux? Il vient de repartir pour son village, où il veut vous faire offrir demain matin la diffa.
Un Kabyle des Aïth-Illoula-Oumalou, ajoute Bel-Kassem; son village est
Tais-toi! s'écrie le Marseillais: tu vas me couper la faim. Si je lavais ma cuiller dans cette cruche d'eau? dit le Général. Y penses-tu? objecte le Conscrit: nous devons tous y boire. Sauvée, ô mon Dieu! reprend madame Elvire, les yeux baignés de folles larmes. Bel-Kassem!... Madame! Dis au caïd que j'ai l'habitude de manger le kouskoussou avec mes doigts... Vive le Général!
Bel-Kassem, qui traduisait fidèlement les paroles du narrateur, ne put
Tu dis cela en plaisantant, interrompt Bel-Kassem; mais il est bien certain que si les marchands qui font de mauvaises affaires
Après elle, nous buvons tous dans la timbale, qui porte cette inscription: « Au caïd de Thifilkouth, le maréchal duc de Malakoff.» Tu nous as trahis, fit le Général en menaçant le guide du doigt. Bah! réplique Bel-Kassem, il n'y a que la première gorgée qui coûte. Mais pourquoi, Caporal, avez-vous donc acheté ce verre?
Ce sont, dit Bel-Kassem, des balles qui les ont faits. Les petits proviennent de balles kabyles; les grands, de balles françaises. Ce vieux s'est battu toute sa vie, et il est aussi fier de son burnous troué qu'aucun de vos soldats peut l'être de son ruban rouge.
Halte! dit Bel-Kassem; puis, frappant dans sa main, il s'écrie: Retournez-vous et regardez!
Nous nous tordons de rire, tandis que le caïd et notables de Thifilkouth, plus graves que des augures, interrogent Bel-Kassem pour savoir quelle tarentule nous a piqués. Conscrit, passe-moi la cruche: j'étouffe! Mais j'ai un verre, moi, dit le Caporal, un verre superbe, que j'ai acheté au fort National. Où est-il? Au fond de ma malle. Avec le revolver! Et le saucisson!
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