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Nobillet e Gressier, noviços e quasi incorrectos em assumptos d'aquella natureza, deixaram que Bauriac e Chazeuil fizessem o que entendessem. A escolha das armas foi tirada á sorte, conforme tinham convencionado. A sorte designou os sabres de Lauretto Mina.
Somos homens honrados fallando com um homem honrado, sr. visconde; esperamos, pois, que nos julgue capazes d'apreciar e comprehender essas razões. Nobillet e Gressier adivinhavam que havia um mysterio em todo aquelle negocio. Nem um nem outro tinha grande consideração pelo caracter de Lauretto Mina, de quem conheciam os terriveis antecedentes de duellista.
E accrescentou, dirigindo-se ao baritono, que n'esse momento entrava no foyer: Não é verdade, Gressier, que amando eu Laura Linda, tenho mais probabilidades de conseguir os meus fins defrontando-me com um amante de que tendo na frente o marido? Está enganado, sr. Lauretto Mina, apressou-se Laura a responder sem dar tempo a que o baritono fallasse.
Não é porque eu ame um outro homem que não o amaria ao sr. Posso não amar ninguem, que nem por isso lhe pertencera o meu amor. E voltando as costas ao tenor, sahiu. Ah! ah! decididamente não avanças um passo, meu caro! disse Gressier, rindo. Engano! respondeu seccamente Lauretto, que empallidecera extraordinariamente.
Gressier e Nobillet retiraram-se, porque nada mais tinha que ser combinado. Durante esse tempo Antonino fôra a casa do dr. Despujolles, que deu um salto ao saber que o visconde se batia com Lauretto. Depois, readquirindo a presença d'espirito, disse: Lá estarei com os meus instrumentos, mas, não sei porque, estou convencido que elles não servirão ao meu amigo.
Gressier estremecera violentamente, por tal fórma Lauretto pronunciára as ultimas palavras. Quando entrou em casa do conde de Bauriac, o baritono estava ainda sob o peso d'aquella desagradavel impressão. O barão de Chazeuil reparou para o gesto de Gresnier, e disse: Não me parece que seja caso para temores. O sr.
Gressier lembrou-lhe o que o tenor d'uma vez dissera no foyer dos artistas: N'um duello eu não arranho nem firo, mato. E ajuntou: Aquella sua phrase de certo foi simples modo de fallar, meu caro. Sem duvida não teremos que temer ámanhã um resultado tão tragico. Está enganado! replicou Lauretto, com sorriso feroz. Hei de matar o visconde! Hei de matal-o!
Infelizmente, porem, elle hospedava Nobillet e Gressier que considerava como patricios, e tive de contentar-me em ser hospede da sr.ª baroneza de Pontual uma mulher encantadora, palavra d'honra! disse o tenor como que em aparte com sorriso fatuo. Pena é que a voz não corresponda á belleza com que Deus a dotou! Está hospedado em casa da baroneza de Pontual? perguntou Laura inquieta.
Estavam ainda mais perplexos do que de manhã. Gressier, sobretudo, não podia occultar a inquietação de que estava possuido. Quando o conde de Bauriac lhe disse que era inevitavel o duello, o baritono fez um gesto de profundo desgosto.
Quando a sr.ª desappareceu com o visconde, disse-se que tinha partido para a America do Norte ou do Sul. A verdade é que nunca se soube ao certo para onde tinham ido. Pouco tempo depois ninguem se lembrava da Linda, excepto eu, que nunca a esqueci. Velava, espiava. Ha pouco soube pelo barytono Gressier, que elle fôra convidado para cantar n'um espectaculo de beneficencia, em Saint-Malo.
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