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Ornados das mais bellas arvores, inriquecidos com abundancia das mais vistosas flores, eram cortados de limpidos arroios, alimentados por agua levada áquella altura por meio de aqueductos e de apparelhos ingenhosissimos. Davam ingresso no jardim suberbas escadarias, ornadas de estatuas e de vasos preciosos, em que vegetavam as mais raras flores e arbustos de todos os paizes então conhecidos.
Não quiz, porém, communicar aos outros tal idéa. Tudo estouraria de riso. Alguem, que estudava ahi perto esta scena de progresso moral, não pôde, todavia, continuar os seus graves e terriveis estudos. Precisava de ar, de luz, de ver o céu. Atravessou ligeiro o longo dormitorio, e desceu a quatro e quatro os degraus das extensas escadarias. As lagrymas rebentavam-lhe como punhos.
E foram se escancarando as portas de castelos e palácios, onde eu entrava e saía, subia e descia escadarias largas, chegava ás janelas, arredava reposteiros, deitava-me em trastes que nunca tinha visto e servia-me em baielas estranhas, que eu não sabia para o que prestavam...
E que faria lá, pobre, solitario? Seria pastor nos montes? Varreria as escadarias do Templo, racharia a lenha das cohortes para ganhar um salario romano?... Miseria incomparavel! Mas se ficasse em Jerusalem? Que carreira tomaria n'esta sombria, devota cidade da Asia?
De socalco em socalco abriam-se, em leques, as escadarias; saltavam as aguas das cascatas, despenhavam-se as trepadeiras floridas, rastejavam as hervas, rosas de toucar e jasmins lançavam os ramos frageis. Junto ao palacio o jardim era cuidado, como uma cabeça garrida.
Desde annos, ruidosamente, conversando e escrevendo, em Coimbra, em Villa-Clara, em Oliveira, na *Gazeta do Porto* elle demolira o Cavalleiro! E subiria agora, de espinhaço vergado, as escadarias do Governo Civil, murmurando o seu peccavi, mea culpa, mea maxima culpa?... Que escandalo na cidade! «O Fidalgo da Torre lá precisou e lá veio...» Era o transbordante triumpho do Cavalleiro.
A coisa não lhe desagradava realmente, chegava para charutos, o resto viria, e acariciava a ideia de especulações estranhas, d'um arrojo funambulesco que o fizessem rapidamente rico, que lhe dessem um trem magnifico, cavallos de raça, um palacio luxuoso, de vastas escadarias de marmore; o Banco seria o meio, o caminho de lá chegar; sempre affagara o pensamento de se introduzir n'uma d'aquellas machinas de numerario, onde se rolam as cifras volumosas, como na roleta as moedas baratas; mas era estupido estar ali preso, amarrado como um macaco; o trabalho causava-lhe um tédio mortal.
Eram o pauperismo, a ociosidade e a degradação humana nobilitados pela Igreja. E nos amplos e lageados claustros e escadarias do cenobio havia aula publica de abjecção, de humildade ignobil, de torpe vagabundagem e de crimes até. O fanatismo religioso nunca desadorou a Calabria, a Floresta negra, e a Serra-Morena. Que o digam as offertas ás madonas de Italia. Viviamos assim.
O conego bocejou, e fazendo uma cruz sobre o bocejo: Vamo-nos chegando ás Ave-Marias, hein? Quando, d'ahi a pouco, iam subindo as escadarias da Sé, o conego parou, e voltando-se para o coadjutor: Pois está decidido, amigo Mendes, ferro o Amaro na casa da S. Joanneira!
Foi têr com Madre Angelica, que era ainda a Superiora venerada e querida, que anos antes a acolhera no seu coração maternal. Parecia outra, galgando lestamente as escadarias e correndo pelos corredores que levavam até á céla da Superiora, que já quasi nunca sahia do seu cantinho cheio de sol.
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