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Todos eram de raça zulú, a mais pequena d'Africa, mas a melhor; e todos elles salgados. Chamamos aqui salgados aos bois já muito jornadeados pelo sul d'Africa, e á prova portanto da «agua vermelha» que destroe ás vezes todas as juntas d'um carrão. Além d'isso, todos tinham sido vaccinados contra a maleita de pulmões, fórma horrivel de pneumonia, que é n'estas terras um flagello para o gado.
Os cidadãos que em Portugal recebem alguma cultura de espirito sacrificam-lhe de tal modo o seu desenvolvimento physico que não só não podem levar a sua influencia e a sua dominação intellectual ao interior da Africa, mas nem sequer a levam de Lisboa a Cascaes se lhes suprimirem as facilidades do rebocador ou do carrão.
Quartelmar que esse sujeito Neville partira de Bamanguato, no principio de maio, n'um carrão, com um serviçal e um caçador cafre chamado Jim, tencionando puxar até Inyati, ultima estação na terra dos Matabeles, para de lá seguir a pé, depois de vender o carrão. O snr. Quartelmar accrescentava que o carrão decerto o vendera elle, porque seis mezes depois vira-o em poder d'um portuguez.
Só lh'o dás quando chegares a Inyati; que eu não quero que elle me volte para traz e me venha fazer perguntas! Entendeste? Então abala, madraço, que o carrão come caminho! Jim agarrou o bilhete e largou a correr. D'ahi a pouco o carrão sumiu-se por traz das collinas. E isto, em verdade, era tudo o que eu sabia a respeito d'esse sujeito Neville.
Satisfeita assim a prudencia, passámos a comprar o carrão e as juntas de bois. Descobrimos um carrão excellente, com eixos de ferro, solido e leve, que já fizera uma excursão a Lourenço Marques o que garantia a firmeza e resistencia das madeiras. Era um carrão dos que chamamos de meia-tenda isto é, toldado sómente até ao meio, e aberto em frente para as bagagens.
D'ahi a meia hora o carrão do snr. Neville poz-se em marcha para o norte. Mas não rodára ainda dez jardas, quando Jim voltou para traz, a correr. Adeus, patrão! exclamou. Não me quiz ir de todo sem lhe dizer adeus, porque me parece que o patrão tem razão, e que nunca mais cá voltamos! Ouve cá, Jim, teu amo vai com effeito ás serras de Suliman, ou tudo isso é patranha?
Era de madrugada; e lembrei-me que no momento de nos pôrmos em marcha estavamos todos tres bem commovidos! Cada um perguntava a si mesmo, decerto, se jámais tornaria a vêr o carrão, os bois e o Missionario. Eu por mim levava a certeza que não. Os primeiros passos foram lentos, dados em grave silencio.
Em seguida organisámos provisões e remedios. Este detalhe demandava sciencia e cuidado, porque convinha, n'uma empreza tão accidentada, que nem faltasse o necessario, nem o carrão partisse abarrotado e carregado em demasia. Durante a nossa estada em Durban cortou elle o dedo pollegar a um Cafre com uma maestria que fazia appetite vêr! Restava emfim a importante questão de creados e armas.
Na manhã em que Neville devia metter-se para o sertão, vi Jim, ao pé do meu carrão, cortando folhas de tabaco. Para onde é essa jornada, Jim? perguntei eu, sem curiosidade, só para mostrar interesse ao rapaz. Ides a elephantes? Jim mostrou os dentes todos, n'um riso vivo: Não, patrão. Vamos a coisa melhor que marfim. Melhor que marfim!? Ouro?
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