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Mi si parla di un Romagnolo, Salvadore Caimi, che, giacente in letto all'ospedale, e dato per spacciato da medici, essendo afflitto da perfidissimo vaiolo, all'udire il cannone saltò giù, si rinpannucciò alla meglio, e corse in prima fila, ove morì, ma non colpito da palla: tutti hanno da raccontare qualche eroismo che hanno veduto, qualche atto di valore di cui furono parte: manco male, non avranno più il coraggio di dire che gli Italiani non si battono!

Ci fu impossibile ritrovare il Rossi; domandammo schiarimenti ai guardiani e questi ci risposero che forse la salma del nostro amico doveva essere nella stanza di quelli che erano morti di vaiolo.

Don Luigi parve colpito da queste parole, diè una strana occhiata al dottore e domandò: Credete? Si, colla differenza che il vaiolo si può prevenirlo col vaccino, mentre per quell'altro male..... Non vi sono preservativi? ed aggiunse dimessamente: ma e la virtù e il dovere, e....

Queste buie disfatte della ragione e della coscienza sono frequenti nella vita. Il pittore ha ragione, disse il signor De Emma; le passioni buone o cattive sono lievito originale della nostra natura. Dopo una lunga incubazione erompono come il vaiolo, irresistibili, spesso micidiali, talvolta provvidamente salutari.

Quantunque vecchio, Pier Luigi era un sottaniere incorreggibile: grande, grasso, floscio, colla faccia rasa bucherellata dal vaiolo, la pelle viscida, il capo pelato, coperto solo dai pochi capelli della nuca variopinti, lunghissimi, tirati sul cranio e incollati l'un presso all'altro con una maestria singolare.

E che poi poverina! aveva avuto anche il vaiolo nero.... Egli si augurava di cuore che ella fosse precisamente quella Miss Brown. Nancy sentì che doveva scrivere subito per dirgli che non era quella Miss Brown. E glielo scrisse. E finì la corrispondenza. Almeno, così disse Nancy a stessa, tornando su per le strette scale buie, dopo aver impostato questa lettera finale.