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A un certo punto il canale si biforca; un braccio che si nasconde fra gli alberi va a Leida, l'altro volge a sinistra e va all'Aja. Dopo questo punto, il trekschuit cominciò a soffermarsi ora dinanzi a una casa, ora dinanzi alla porta di un giardino per ricevere involti, lettere e imbasciate a voce da portare all'Aja. Un vecchio signore uscì da una villa e salì accanto a me.

Parlava francese, attaccammo discorso. Era stato in Italia, sapeva qualche parola d'italiano, aveva letto Les fiancés; mi domandò dei particolari sulla morte di Alessandro Manzoni: dopo dieci minuti, l'adoravo. Da lui ebbi dei ragguagli sul trekschuit. Per capire la poesia di questa barca nazionale, bisogna fare dei viaggi lunghi, in compagnia di gente del popolo.

L'Esquiroz la definì: il genio della vecchia Olanda galleggiante sulle acque. E infatti, chi non ha viaggiato in trekschuit, non conosce l'aspetto più originale e più poetico della vita olandese. È una grande barca occupata quasi tutta da un casotto, della forma d'una diligenza, diviso in due scompartimenti: quello a prora per la seconda classe e quello a poppa per la prima.

Ero solo; non ebbi da aspettare molto tempo; il timoniere fece un cenno, il rimorchiatore montò a cavallo, e il trekschuit cominciò a scorrere mollemente sul canale.

Vien la notte; il trekschuit attraversa come un'ombra dei villaggi immersi nel silenzio, scivola sui canali inargentati dalla luna, si nasconde nelle macchie, esce nell'aperta campagna, rasenta le case solitarie in cui brilla la lucerna del contadino, e incontra barche di pescatori che gli passano accanto come fantasmi.

Tutt'a un tratto, il trekschuit uscì di mezzo agli alberi, e vidi una vasta pianura, un gran bosco e una citt