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Dagli occhi di quei polli vedeva che erano tutti impensieriti. Rispondevano cocò-cocò sullo stesso tono sommesso, poi tornavano a sporgere il capo colle pupille lucenti come fiammelle, ed il loro sguardo, ed il movere inquieto del collo parevano dire: Dove sono quegli altri? Quella stìa di nuovo genere non aveva beccatoio beverino. E il becchime? domandò il cuoco di casa Trestelle.

Egli andava ruzzolando fra la terra smossa, la crusca e le foglie verdi di cavolo, guardando intorno con occhio vigilante, chiamando le sue galline a beccare i granelli scoperti. Maria sparpagliò il becchime chiamando: pire pire pitte pitte.

Il becchime non ingrassa, sentenziò il pollaiolo coll'aria di chi la sa lunga. State a vedere qual è il mangime che fa la fortuna dei polli e la nostra.

Quel giorno Andrea si astenne dall’abuso del vino, e Pasquale diede fondo alle bottiglie quasi piene che rimasero sulla tavola. Si dimenticò di dare l’avena a Falcone e a Martino; i polli ed i colombi rientrarono al pollaio e in colombaia senza l’ultima porzione di becchime, e i conigli rimasero senza cena.

Passato il primo sbalordimento, pensando ai suoi genitori, ella piangeva zitta zitta. Non devi piangere più. Quanti anni hai? Dieci anni mi rispondeva, asciugandosi le lacrime col grembiulino. Che cosa facevi a casa tua? Davo il becchime alle galline, governavo il porcellino, accendevo il fuoco, raccoglievo la legna.... Non farai niente di tutto questo. Ti piace? Che ne so?

S'immagini un il buon lettore, quando i guardiani entrarono nella prigione, per portare il becchime a quegli uccelli ingabbiati. Vedere tutti quei lumi, poi quel catafalco... e' era da fare andare in bestia il secondino più mansueto che abbia mai esercitato questa nobile professione!