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Theodora abriu a janella da sala e aspirou com força; encostou-se ao peitoril, com os olhos cravados nos cabeços da serra da Tranqueira. Em que meditas, Palmyra? perguntei-lhe eu. Em minha mãe, que era virtuosa como a tua respondeu ella. Esta dôr nobre, tão singelamente revelada, fez-me bem ao coração.
Somos amigos antigos: póde acreditar-me. Coma a sua asinha de frango, tome a sua chavena de chá preto, deite-se descansado e durma. No dia seguinte a mesma scena. Ahi por 1880 fui ao Porto visitar meu pae. Saimos juntos uma tarde, e elle pediu-me que o ficasse esperando no Jardim da Cordoaria. Vae ver o major? perguntei-lhe. Vou. Mas elle mandou-o chamar? Não, respondeu meu pae com tristeza.
Um dia perguntei-lhe tambem: «Tia Clara, que ha de verdade no «Retrato de Ricardina», n'aquelle romance de Camillo passado aqui tão perto?!...» «Alguma coisa ha!... Bem tristes tempos eram esses!...» E a sua veneravel cabeça branca inclinou-se umas poucas de vezes n'uma recordação que lamentava ainda lagrimas vistas correr ha muitos annos e nunca esquecidas!.. Agosto de 96.
Um dia perguntei-lhe eu: Diga-me cá, sr. Joaquim, que methodo adopta? Que methodo?! exclamou elle, estranhando a pergunta. Mas, a despeito de tudo isto, era um tyranno, como o são quasi todos os ignorantes. A aula, como já disse, ficava ao rez do chão.
Na cabêça uma cousa que muito esfôrço de imaginação faria suppor os restos de um chapéo braguez, e na mão um pao. As suas armas eram trazidas pelos dois muleques que o seguiam. A physionomia enèrgica, o olhar, andar e os modos decididos, do indìgena, prendêram logo a minha attenção. Perguntei-lhe quem era, e o que queria. Elle respondeu-me em Hambundo: "Eu sou Caiumbuca, e venho procural-o."
Eu creio que entre vós ha entendimentos muito finos, paladares muito apurados no sabor do bello, corações muito brandos para emoções suaves. Creio que sim; mas o melhor é fazer de conta que os não ha. Minutos depois, achava-me n'uma povoação, onde nunca estivera. Encontrei uma velha que castigava um porco, rebelde á invocação de sua ama, com uma roca. Perguntei-lhe que povo era aquelle.
Perguntei-lhe então se concordava na organisação de fortes nucleos de marinheiros nas differentes unidades, afim de podermos empregar os nossos officiaes no caso do governo os deslocar das situações que tinham.
A presença do ouro levou-me a perguntar-lhe se o havia em maior quantidade. Fez-me comprehender que, a seu tempo, me condusiria aonde existia muito. Uma enorme tartaruga appareceu então á flôr d'agua e tomando, provavelmente, o nosso batel por um seu semelhante, seguiu-nos sempre. Varios peixes passaram junto a nós como conscios de inteira segurança. Perguntei-lhe se ella se alimentava d'elles.
Contive a còlera que me dominou por um momento, e mandei chamar o meu hòspede. Elle compareceu logo, e veio sentar-se junto da fogueira defronte de mim. Perguntei-lhe ¿o que era aquelle bater de ferro? Respondendo-me elle, que era a acorrentar umas cabecinhas que levava para vender no sertão. ¡No meu acampamento! onde tremulava a bandeira Portugueza, acorrentava-se uma leva de escravos!
Entrou tambem, como Infandós, na cubata para vêr o barão e o pobre John, que dormia um somno de febre, horrivelmente agitado, sob os olhos compassivos e vigilantes da boa Fulata. Depois, quando sahimos de novo ao terreiro, conversando, perguntei-lhe o que contava elle fazer de Gagula. Gagula é o genio mau d'esta terra, disse elle. Conto mandal-a matar para findar com ella, que já é velha de mais!
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